Je mate en direction du bar, mais les vitres embuées nous en cachent l’intérieur. Alors la somnolence du chagrin me rebiche. Mon esprit musarde dans la désœvrance de mes méninges en relâchement.

Je suis réveillé en sursaut par une bourrasque de neige.

— Montez, madm’selle, si vous voudrez vous en donner la peine ! M’sieur Pinaud va mett’ vot’ sac dans l’ coff’ ; n’est-ce pas, m’sieur Pinaud ? J’ vous présente deux amis. Ayez pas peur du grand négus : il a d’ grandes dents mais n’a jamais bouffé personne, pas vrai, m’sieur Jérémie ?

« L’ grand pensif dont il se vautre comme un pacha, c’est M’sieur Sanatonio, qui s’ croive I’ plus intelligent d’ent’ nous, n’est-ce pas, m’sieur Sanatonio ? Tenez posez-vous là, mon p’tit cœur, entre moi et Pinaud. »

Nous voyons pénétrer dans le salon mobile une petite jeune fille à la mine délurée, vêtue peu chaudement d’un jean, d’un pull et d’une doudoune brûlée par des incandescences de cigarettes. Elle a un minois rigolard et elle est coiffée très court. Regard noisette, nez à la retroussette agrémenté de taches de rousseur.

— C’te p’tite pêche fait du stop, nous commente le Gros. Un routier dégueulasse l’avait prise d’puis Montréal et voulait qu’elle lui chopine I’ gouvernail d’ profondeur du temps qu’il conduisait ; mais elle a refusesé, pas risquer un accident, av’c c’t’ neige ! V’s êtes bien, ma gosse ? A l’aise, Biaise ? Banco ! D’où c’est-il qu’vous v’nez ? Saint-Jérôme ? Et vous allez à Québec pour faire quoi ? Voir votre grand-mère malade ? Kif l’P’tit Chaperon Rouquinos ? V’s’y portez une galette et un p’tit pot de beurre aussi ? (Il rit fort.) Vous pouviez pas mieux tomber qu’av’c nous aut’, ma gosse. On est les moustiquaires de France, chacun d’nous a ses avantages : M’sieur Pinaud est l’plus riche, M’sieur Sanatonio I’plus mieux élevé, M’sieur Blanc l’plus nègre, et c’est moi qu’j’ai la plus grosse queue, à titre indicatif.

« L’était encore au bar du motel quand on est partis, vot’ routier abjec ? Non ? Dommage, j’y aurais fait une tronche gros comme sa calandre. Moi, des mecs qui prennent une jeune fille en stop soi-disant pour leur rend’ service, et qui cherchent à s’faire essorer l’intime, j’révulse. Faire grimper une gosse à son bord et tenter d’la grimper à son tour, j’dis non ! Vous v’s’app’lez comment t’est-ce ? Louisiana ? C’est joli, ça. Pas banal ! Et en dehors, d’aller voir vot’ grand-mère, vous branlez quoi dans la vie ? Assistante médicale ? Bravo !

« Faites-vous pas d’mouron si vous trouveriez qu’a comme une odeur : c’est M’sieur Jérémie qui fouette un peu l’Noirpiot, en tout bien tout honneur, vu qu’y s’brique l’fion comme un sou neuf ! Mais les Noirs, y schlinguent toujours un peu la ménagerie en sueur. Si vous auriez sommeil, vous pouvez poser vot’ mignonne tronche su’ mon épaule, c’est rembourré. (II rit très fort.) J’avais b’soin d’une bibine, une jolie rencontre telle qu’vous, ça r’met les idées en place. C’t’à vous ce gonflement ou si c’est vot’ pull qui fait des plis ? Vous permettez qu’j’vérifiasse ?

« Charogne ! Ah ! les frères Karamazov, comment qu’y z’ont d’la tenue, Lulu ! On m’avait prév’nu qu’ c’était beau, l’ Canada, mais à c’point, j’pouvais pas conc’voir ! Et pas un pour faire chier l’autre, hein ! Y jouent en double !

« Moi, voiliez-vous, général’ment d’ordinaire j’m’intéresse aux femmes rembourrées. J’raffole les vieilles salingues qu’ont l’ frifri en démolition à force d’avoir morflé du braque. Av’c elles, on sait où on va. Pas d’ pimbêcheries ni d’ temps perdu. C’est tout d’ sute la grosse algarade du mat’las. E’ z’ont plus l’ coeur à simagrer. E’ savent qu’é jouent la montre. Qu’y fait ramoner large, en déguster plein l’pot, d’entrée d’jeu, avant qu’ ça r’tombe. Moi, elles me régalent toujours, les vachasses ! J’les calce cosaque, sans présentations. Je timore jamais ! ça rent’ ou ça rent’ pas ! La littérature de poils, j’la laisse aux mondains comme M’sieur Sanatonio qui fait semblant d’assoupir d’vant vous, mais que, n’empêche, il a bel et bien vos cannes ent’ les siennes, si jeune Mabuse. Pour vous avouer, j’f’rais volontiers une exception en vot’ faveur.

« Donnez vot’ menotte… Elle est encore glacée d’avoir eu froid. Mettez-la lа qu’é s’réchauffe. Une main gelée, pour la récupérer rapidos, y a qu’une braguette d’homme, j’ai remarqué. L’ vrai chauffage central du mec, quoi ! Non, non, laissez-la-z’y ! C’qu’v’ sentez bouger, c’est pas un teckel à poils ras que je planque dans mon bénouze, mais ma camarade Coquette toujours à l’affût d’la mode. Si ça vous amus’rait d’faire l’tour du propriétaire, gênez-vous pas ! Belle bébête, hein ? Oh ! v’s’êtes pas gentille d’vous en aller des doigts comme ça. Ça meublait l’voiliage. Comment ? Qu’est-ce que vous dites ? Qu’j’sus aussi dégueu qu’le routier d’t’à l’heure ? alors là, v’s’êtes méchante, Louisiane. Dégueulasse, j’l’aye jamais été et l’serai jamais. Français, oui, j’ad’mets, dégueulasse, non ! Faut savoir écouter la différence, comme y disent.

« Oh ! bon, v’préférez v’s’asseoir ent’ le Noir et Sana ? Radasse, va ! Traîne-miches ! ça s’fait draguer par l’premier routier v’nu et ça vient vous insulter alors qu’on l’a empêchée d’périr d’froid. Morue ! On m’avait prév’nu qu’les Canadiennes étaient salopes, mais à c’point, si j’eusse pu m’gaffer ! J’sus là, à m’retenir d’loufer par discrétion, et ça va tortiller son cul cont’ çui d’un négro que, plus sombre, même l’encr’ de Chine y arrive pas ! »

Il tire un pet roulé, en se plaçant un peu en biais pour dégager la ligne.

— Y a des situations, dans l’éguesistance, qu’ je peux pas les résumer plus clairement ! affirme l’ulcéré.

Et il s’endort.

La nuit est avancée pour son âge lorsque nous atteignons Québec. Néanmoins, le Château Frontenac brille de tous ses feux car il s’y est donné un grand raout et les derniers invités, blindés sur les bords, s’attardent inutilement en débloquant. Le réceptionniste de nuit nous déniche tant bien que mal, deux chambres à deux lits, vu que l’établissement est presque complet. Pinaud et Béru emménagent (à deux) dans une carrée du troisième, alors que M. Blanc et ma pomme, nous nous partageons une piaule du quatrième.

— Je vais vous faire conduire chez votre grand-mère par le chauffeur, dis-je à la gentille Louisiane.

Elle a des yeux couleur « tout de suite », la môme, qui scintillent joliment à la lumière du hall.

— Elle ferait une crise cardiaque si je débarquais à pareille heure ! assure-t-elle. Elle a le cœur fragile. Vous croyez qu’on me laisserait attendre le petit jour dans l’un des salons de l’hôtel ?

— Hum, c’est pas le genre des palaces, ma petite fille. Je pense que vous aunez meilleur compte de partager notre chambre, en tout bien tout honneur. On trouvera sûrement le moyen de vous confectionner un lit de fortune.

Elle accepte avec empressement. Pas bégueule, la mère ! Son berlingue, si toutefois elle l’a encore, n’a pas l’air d’être placé en tête de ses préoccupations. Bon, on s’installe. Bien sûr, Béru grommelle des insanités à propos de sa stoppeuse. Il aime pas qu’on le prend pour un con, Bébé rose. Il sort les petits culs du feu et c’est d’autres qui les emplâtrent, merci bien toujours les mêmes qui s’la font tirer !

Nous le larguons à son étage et poursuivons notre élévation. Louisiana, dans la limousine pénombreuse, j’avais pas pu constater l’à quel point elle est roulée impec ! Charmante, gracieuse, avec d’adorables fossettes, des duvets blonds exquis, des regards à la fois puérils et magnétiques de petite fille curieuse. On aménage une couche d’appoint sur la moquette, en utilisant les coussins des fauteuils, le dessus-de-lit et une couvrante de renfort dénichée dans un placard.

Pendant qu’on lui bricole ce nid douillet, M’mzelle opère ses ablutions dans la salle de bains. Jérémie et moi, nous nous efforçons de n’y pas prêter attention afin de conserver nos manières civiles. On se prépare au bivouac vaillamment. Moi, j’ai tellement le chagrin atroce de Marie-Marie que je me sens rayé des cadres du radada à vie !

Au bout d’un temps assez long, la mignonnette réapparaît, nue comme une huître dans sa coquille. Superbe ! Je te raconte pas, ça me ferait goder malgré tout ! Des seins de madone, des hanches de violoncelle, un triangle où tu t’engloutirais plus facilement que dans celui des Bermudes ! Et une peau satinée ! Des genoux parfaits, ce qui est rarissime chez les femmes. Généralement, elles clochent par les rotules !

La gosseline fredonne. L’impudeur poussée à ce point rejoint l’innocence. Et alors, tu sais quoi, Eloi ?

Au lieu de s’allonger sur le lit que nous venons de lui construire si savamment, elle se glisse dans le vrai.

— J’espère que je ne vous ai pas trop fait attendre ? murmure-t-elle.

On vacille un peu des claouis, Jérémie et moi. On est pris au dépourvu. Lard ou cochon ? Les regards que nous échangeons ressemblent aux S.O.S. du Titanic, en plus pressants.

— Je prends la salle de bains ! finit par bégayer M. Blanc.

Je t’imite pas son bégaiement par écrit, car ça fait toujours con : tu te crois dans du George Sand, et même pas dans un feuilleton de La Veillée des Chaumières d’avant la 14–18.

Lui faut pas longuet pour se détartrer les nougats et rendre clean les noix de coco lui tenant lieu de burnes. Bon, à ma pomme ! Je me bâcle en quatre minutes vingt.

Lorsque je ressors, je trouve le grand déjà endormi sur le lit de (bonne) fortune. Tu penses, cézigue, l’hérédité l’emporte ! Coucher par terre, il allait pas rater l’occase. Retour aux sources ! Par contre, la Louisiana est dressée sur un coude, superbe dans la clarté ocre de la lampe de chevet, les seins à l’air, l’un de ses fameux genoux (elle en possède deux) sorti de sous le drap. Visiblement, elle m’attend. Mieux : m’espère. Pire : me convoite !

Faut que je me mette à jour avec elle.

— Ecoute, petite, chuchoté-je. Ma fiancée que j’adore vient de disparaître dans un accident d’avion et je me sens absolument inapte pour une partie de trous.

Elle a une moue compatissante.

— C’est terrible, murmure-t-elle. Mais votre vie à vous continue.

— Pour le moment, elle est au point mort.

Insensiblement, elle a dégagé toute sa jambe des couvertures et revoilà son triangle de panne à(septième) ciel ouvert ! Tantale, je déteste. C’est pas digne, comprends-tu ?

« Très bien, me fais-je en aparté, elle m’excite. Je lui saute dessus. La fourre princesse. Grimpe au fade… Metz ensuite, Antoine ? Plus saumâtre sera le réveil et plus molle la chute ! »

Mes yeux tombent (sans dommage) sur le poste téléphonique. Le recours ! La branche à quoi s’accrocher. Saisir le combiné et le tenir fortement. Je consulte mon carnet qui a survécu à l’odyssée. Compose des chiffres sur les touches du cadran. Ça serait des touches de piano, je recomposais une valse de Chopin !

En France, il doit être environ 9 plombes du matin.

— Ici Police judiciaire de Nice, j’écoute.

Une bouffée d’ail malgré le ton un peu rogue. Le gazier qui me répond s’est farci des tomates à la provençale au dîner hier soir, et il lui subsiste des exhalaisons.

— Le commissaire Laviani, je vous prie.

— De la part ?

La Louisiana, c’est une obstinée.

Pendant que j’exprime, assis au bord du lit, elle frotte sa tête linottière contre le peignoir de bain dans lequel je suis drapé. Ses mains m’enserrent la taille voluptueusement. M’est avis qu’elle doit championner, question baizouille. C’est le style de gisquette à faire étinceler son partenaire dans la simplicité, tout résidant dans l’ardeur qu’elle apporte.

— De la part ? s’impatiente mon correspondant.

— Commissaire San-Antonio.

— Quittez pas !

« On ne peut payer l’amour qu’avec l’amour », m’affirmait un vieux Calabrais. L’amour de Marie-Marie, je ne puis le sanctifier qu’en lui étant fidèle. Adieu la bête ! Tout dans le cœur ! Mon âme dans les bras, tel un gamin qu’on évacue du lieu d’un sinistre, je courrai le placer en lieu sûr, hors des funestes atteintes !

— Ecoute, Louisiana, je conçois que cette promiscuité, ajoutée à la fatigue, te mette les nerfs en effervescence. Sois gentille, va turluter le chinois de Jérémie. Tu te rends compte d’un réveil exquis ? Sans bruit tu t’agenouilles devant lui, tu lui extrapoles la membrane et le fais monter en mayonnaise.

— C’est toi qui me plais ! riposte-t-elle.

— Je te dis que je suis hors circuit, petite… Allô ! Alphonse ?

J’ai Laviani en ligne. Tout proche. Le Corsico est pimpant, je devine sa couenne bleue rasée de frais, son regard d’aigle, affligé d’un mignon strabisme convergent, plus coincé que d’ordinaire.

— C’est toi, Antoine ? Ben dis donc, il t’en arrive des fumantes ! Ce que je suis heureux que tu te sois arraché à cette sale affaire ! D’où appelles-tu ?

— Québec ! J’ai besoin de toi.

— Tu es sûr que Québec relève des Alpes-Maritimes ?

Mais je ne suis pas tellement partant pour la débloque.

— Ecoute-moi, Alphonse, Théodore Spiel, expert en philatélie, demeurant à Saint-Paul-de-Vence, ça te dit quelque chose ?

— Pourquoi me poses-tu cette question ?

— Parce que ce type m’intéresse.

II répond sourdement :

— Moi aussi !

— Alors, je t’écoute.

— Explique-toi d’abord.

— Ce serait trop long et le temps presse, mais tu ne perds rien pour attendre. Sache que ce mec est dans le même hôtel que moi en ce moment et qu’il me paraît tremper dans une sombre béchamel.

— C’est un pourri à qui j’aimerais arracher la tête, assure mon confrère.

— Qu’est-ce qu’il t’a fait ?

— Il nous prend pour des cons.

— Peut-être a-t-il ses raisons, ricané-je inopportunément.

Mais Laviani n’a pas de susceptibilité mal placée.

— C’est un mec tout-terrain, affirme-t-il. On le soupçonne de toucher а tout : la came, le trafic des bagnoles de luxe volées, le blanchiment du fric illégal, les faux talbins, tout, je te dis ! Un touche-à-tout de génie. Le Jean Cocteau du crime. Impossible de le coincer. II a un passeport helvétique, bien qu’il soit un mec étrange venu d’ailleurs. Sa véritable identité, c’est le jeu des Sept Erreurs ! Une charade ! Un rébus inextricable. Dix fois on a failli le coincer, dix fois il s’en est sorti avec les excuses de nos services ! Il a des protections en or massif !