Встал, как и планировал, заранее, чтобы успеть хорошенько подкрепиться и привести себя в порядок. С недавних пор начал потихоньку тренироваться, пусть пока это и выглядело со стороны довольно потешно. Даже простенький деревянный имитатор меча себе заказал. До поры удавалось выезжать на старых навыках, оставшихся от привитого одним из сослуживцев увлечения, но чем старше становились противники, тем сложнее требовалась техника для их утилизации.

В игру вернулся посвежевшим и в относительно хорошем настроении. По времени корабль уже должен был приблизиться к системе, где проводилась «королевская битва», а раз меня не дёргали через коммуникатор, полёт проходил скучно и без приключений.

– Эй, красавицы, а давайте к нам! Не обидим!

Для меня же время как всегда пролетело незаметно. Вроде только коснулся подушки, а уже надо вставать – всё-таки в последнее время совсем не до отдыха было. Кошмары, к счастью, сегодня на огонёк не заглянули. Красота.

Да, чисто женские кланы в игре имели место быть, но на топовые позиции они никогда не выходили. Причина банальна – никакого полового равенства в играх нет и в обозримом будущем не предвидится. Соотношение хорошо если один к пяти, а может – и того меньше. «Системщицы» это прекрасно понимали, но одними женскими прелестями в клан ценного рекрута не заманишь, а большего им предложить пока было нечего.

– Самым полезным хорошие плюшки накидывают, так что не волнуйся, всё продумано, чтоб недокомплекта ни у кого не было.

Вместе с нами за компанию отправится ещё около полутора тысяч соискателей, так что скучать точно будет некогда. Большей части этот чёртов артефакт даром не дался, а вот за бабло от его продажи они кому хочешь глотку перегрызут. Да и прочие призы тоже довольно ценные.

Я скосил вгляд на панель сообщений – игрок прочитал моё послание, но так ничего и не ответил. Ошибся на его счёт или у него банально нет времени, чтобы вовремя добраться до нашей капсулы? Поди разбери, но, если я просчитался, надеяться придётся лишь на благосклонность местной системы. Даст нам кого-нибудь рандомного.

– Ты что, уже уходишь?

– Девочки, ходу!

Итого нас осталось три десятка с небольшим. Плохо.

Парень послал в нашу сторону воздушный поцелуй, завершившийся не совсем приличным жестом, и скрылся в капсуле.

Однако, это оказался именно он – зеленокожий даториец с острыми ушами и в белоснежных трусах в горошек. Ошалело осмотревшись, он немного косолапо засеменил в нашу сторону.

В отличие от большинства собравшихся на платформе, он мог себе позволить раскидываться угрозами – рейтинг за пять сотен я среди свободных наёмников не видел. Но игрок точно не относился к клановым, а самостоятельно собирал сквад – никаких приписок возле ника не имелось. Звали нахала Всёсам и он являлся тоже достаточно редким и непопулярным дуэлянтом. Узкий специалист, ориентированный на прямое противостояние с противником, даже странно, как он добился таких высот.

Сборка не самая боевая, ну уж какая есть.

– Ну и что теперь? – спросила запыхавшаяся Маха.

А вот клан-лидер, шутник этакий, после перерегистрации не посоветовавшись нарёк флагман «Твоя бабушка», и никак иначе. Гроза космоса мы теперь, мать его в кувшинку, с первого взгляда видно. И потом он ещё невинно хлопал глазами, когда я орал на него битый час в ангаре. Предупреждал же меня дурака Амвей…

Ящер спокойно отнёсся к полуобнажённым девушкам (Шани щеголяла в агрессивных стрингах, а Маха предпочла более скромные шортики) и осторожно поместил дрыхнущего стрелка в кокон. Я тоже не стал задерживать на боевых подругах взгляд, и такое равнодушие, кажется, их немного расстроило.

– Кого-кого? – не понял я.

С тяжелым сердцем лёг в капсулу и активировал утилизацию старого тела. Дальше оставалось лишь парить в пустоте, ожидая пробуждения. Из развлечений осталось лишь чтение, да и то строго тематическое – правила поведения на стартовой станции и особенности предстоящего игрового режима.

Тренировочные высадки шли всю прошлую неделю, за них даже выдавали какие-то призы, но мы благополучно прошляпили эту часть мероприятия, явившись под самый конец. Соответственно, в рейтинге у нас стояли одни сплошные нули, благо клан вообще допустили. А пойдут ли вообще к нам ребята воевать?

– А мы ещё долго будем… – начала было недовольная таким вниманием девушка, но тут на платформу выскочил тот, кого я меньше всего ожидал здесь встретить.

– Вай, какие мы грозные! – игрок искренне рассмеялся. – Посмотрим, как ты внизу заговоришь, детка, когда мы тебя к стеночке прижмём.

Я отключил связь и повернулся к Шандайн, прекрасно понявшей суть беседы.

И наконец, чтобы участники не отсиживались по углам до следующего месяца, игровая зона медленно, но неотвратимо сужается, сталкивая противников лбами. В конце концов останется лишь один, прямо как в Горце, разве что там сквадов не было.

Чуть получше с кадрами дело обстояло у группировки «SiS-Тема», с кем сейчас мы делили третье место в неофициальном зачёте. Народ там собрался толковый, но в основном миролюбивый – бойцов у них имелось даже меньше, чем у нас. Возможно, оттого, что кланом рулили две девушки, по слухам – вроде как сёстры. Руководящий состав они набрали себе под стать, то бишь – преимущественно женский, поэтому представители мужской половины игроков шли под их знамёна крайне неохотно. Особенно это касалось воинов, хотя их зазывали как могли.

Я наугад выбрал троих бойцы с наиболее высокими цифрами, но последовательно получил три отказа, выглядевших одинаково:

– Ню-ню… – гадко ухмыльнулся тот в ответ.

Элли тут как тут, хотя вот только что её в отсеке не было. Мой юный падаван напросилась-таки в рейс и сейчас усиленно тренировалась владению мечом в грузовом отсеке. Преображение в инопланетянку явно пошло ей на пользу – она стала более женственной, при этом умудрившись не потерять собственной индивидуальности. Тут же, что ни женщина – так греческая богиня. А девчонка даже роговые пластины на голове окрасила в привычный золотисто-рыжеватый цвет, да и глаза сделала разноцветными. Мне такая кастомизация нравилась, а остальные всё равно не поверят, что она такая в жизни и есть.

Диана действительно оказалась в довольно потрёпанном состоянии – заживающая ссадина на скуле, правая рука по локоть в гипсе, а на носу красовался пластиковый фиксатор. Она продемонстрировала медицинскую выписку, которую тут же была проверена при помощи Болеслава, присовокупившую к остальным травмам ещё и трещины в двух рёбрах. Чтобы она там не натворила, досталось ей серьёзно, так что я с лёгким сердцем отправил ей пару килограмм гранат через курьерскую службу, и официально зачислил в клан.

Топовые мечники вообще – готовые кандидаты для олимпийской сборной для фехтования, так что скилл кровь из носа нужно прокачивать.

И, наконец «Усталость металла». Практически бескрайние развалины некогда высокотехнологичного мегаполиса. Фауны нет, зато полно всяких агрессивных защитных систем, типа спятивших дроидов и турелей. Оружия и прочего барахла как на распродаже в супермаркете, главная проблема – успеть до этого добра добежать. Вдобавок, округу постоянно лихорадит от землетрясений, так что в любой момент можно оказаться погребённым под свежими завалами.

Я не стал спрашивать о штрафе, положенном за такие выкрутасы – его новые хозяева без проблем погасят неустойку. Не можем мы сейчас позволить себе серьёзные юридические договоры, так что это далеко не последняя такая неприятность.

Как бы медленно ни текли секунды, их было слишком мало, чтобы ожидание показалось бесконечным. Сначала накатила слабость, а потом понемногу чувства стали возвращаться, одно за другим.

– А им-то какой смысл?

Игрок Граф_Огурцоф присоединился к вашей команде!

Я отключился и со злорадной улыбкой вынырнул из густого геля. Сама виновата, глядишь, в следующий раз послушается. Боестолкновения, скорее всего, у нас будут, но значительно позже, когда корвет будет возвращаться обратно. Тем же путём не пойдём, а сделаем небольшой крюк и заглянем в парочку нехороших мест, где можно разжиться неплохим лутом. Но это даже не завтра, так что придётся Эльвире набраться терпения.

– Ладно, вернусь – кастрирую всех. Давай, мне надо к соревнованиям готовиться.

– Да ладно! А на хрена нам сдался инженер?

Для того, чтобы быстро уйти на перерождение, нужно либо снести себе голову из чего-нибудь убойного, либо воспользоваться собственной капсулой. Для такого случая там имеется специальная функция расщепления, не отнимающая четвертушку опыта. Очень удобно – залез в кокон, нажал кнопочку, и тебя аккуратно распылило на атомы. Ограничение лишь одно – возрождаешься ты строго в ней же, и никак иначе. Если с оборудованием что-то случилось, про остальные точки возрождения можешь сразу забыть. Распечатают тебя где-нибудь на Проклятой Станции или ещё в каком-нибудь весёлом месте для неудачников. Но по-другому никак – иначе игроки будут перемещаться по галактике с невероятной скоростью и весь игровой баланс полетит к чертям.