Пулемётные установки не успевали отрабатывать по всем целям, и монстры принялись методично теснить троицу к бортику.

Звездолёт очень медленно набирал высоту, будто не хотел покидать место своей последней посадки. Я решил не рисковать, просто отлетев в сторону, ведь было совершенно непонятно, откуда именно высунется кишкоглот. Вверх, только вверх. Лишь когда песок внизу взметнулся вверх оранжевым фонтаном, в дело пошли маневровые дюзы.

Игроки не стали дожидаться новой партии противников, и поспешили к звездолёту. Пришлось снова исполнять манёвр а-ля: «а повернись-ка теперь к лесу задом», но по-другому забрать ребят было нельзя. В этот раз получилось лучше, многострадальная крыша не получила новой отметины. Шустрым разведчице и шпиону хватило всего несколько секунд, чтобы оказаться внутри. Дальше бежать они не стали, а заняли оборону у входа.

– Доступ, – со вздохом объяснил он, смиряясь с нашей отсталостью.

Возле панели управления нашлось скрюченное тело в простеньком комбинезоне, уступающим в прочности даже лёгкой броне Шандайн. С астронавтом такое наплевательское отношение к технике безопасности сыграло злую шутку – какой-то мелкий осколок грубо вспорол защитный слой костюма, словно консервный нож жестяную банку, и намертво застрял в теле бедолаги, оставив того истекать кровью и кислородом. Сейчас от тела осталась лишь высохшая мумия, но и в таком состоянии в нём легко угадывался человек. Соплеменник, ёлки-палки, хотя ничего удивительного – в галактике люди считаются самой многочисленной расой.

– У нас фазовый луч здесь стоит, ты что, не видел?

Монстры, воодушевлённые близким подкреплением, остервенело полезли на стены. Шани выпустила длинную очередь в самую шуструю тварь, показавшуюся из-за бетонного бортика, опоясывающего край крыши, и начала отступать к трапу. В дело тут же вступили молчавшие до поры турели, и моба как ветром сдуло.

Как ни странно, уход нашего пилота сразу же сказался на скорости разламывания второго движка. Змеееросток не жаловался, но по его периодическому раздражённому шипению можно было представить, насколько ему там тяжело.

Разведчица была совершенно права – несколько монстров из тех, кто помоложе, пытались вскарабкаться по стене здания. Получалось у них так себе – приходилось искать выбоины в бетоне, а они порой располагались слишком далеко друг от друга. Поэтому зубастые промышленные альпинисты нередко срывались, становясь лёгким кормом для сородичей. Но не стоило сомневаться, что рано или поздно оптимальный маршрут всё же будет найден. И лучше бы опоздали они, а не мы

– Мы и так еле высоту набираем, радуйся, что трюм пустой. Лучше смотрите за движком. Хоть зубами его держите, но он не должен отрубиться!

– В броневике!

За ответами я направился в рубку, попутно проинспектировав неисправный отсек жизнеобеспечения. Там тоже было хоть шаром покати, даже рундуки с личными вещами членов экипажа оказались космически пусты. Я насчитал шестнадцать коек, на большей части которых никто даже и не лежал. Может, они просто перегоняли судно до ближайшей станции? Ага, прямо посреди Фронтира…

Погибших людей, коих нашлось семь штук, я завернул в специальную плотную плёнку, но избавляться от тел не стал. Астронавты, все ж таки, а их обычно погребают либо в открытом космосе, либо запускают прямиком в объятья к ближайшей звезде. И пусть от соблюдения канона мне не светило ни малейшего дивиденда, оставлять их в здешних песках отчего-то не хотелось.

– Нет, нам и копачей хватило, – куда более серьёзно ответила девушка. – Мы все теперь без капсул, вниз уже не спуститься.

Проблему можно было решить, будь возможность куда-нибудь перенаправить лишнюю энергию. Но вот беда – большинство отсеков в сломанном состоянии, мощностей они практически не потребляли. А ядро раскочегаривалось с каждой секундой всё сильнее.

– Я могу помочь, – произнёс Велион, не проронивший во время эвакуации ни слова.

«Нас атакуют, долго не продержимся. Вы где?».

– Вижу, – тяжело дыша, отозвалась она. – И что я с ним сделаю?

В одну каску вернуть звездолёт в строй очень тяжело и муторно – тут нужен и взломщик, и ремонтник, и пилота неплохо бы зацепить… А если совсем полный комплект собирать, то без воина никак, а лучше сразу несколько, ведь никогда не знаешь, что тебя поджидает в космосе. Вот и получается самая настоящая рейд-группа, без кавычек. Пусть так лететь менее доходно, зато куда безопаснее, чем в одиночку. Есть ещё вариант с наймом персонажей, но это уже для мажоров, так как стоит такое удовольствие совсем не дёшево. Ведь даже если ты спас специалистов в космосе, они обязаны пробыть с тобой бесплатно всего лишь один полёт, а дальше благодарность заканчивается и наступают безжалостные торгово-рыночные отношения. Эх, прав был дедушка Маркс…

Активных объектов поиск не обнаружил, но получившаяся картина всё равно выглядела странно. Обломки вражеских звездолётов отсутствовали, будто их и вовсе в системе никогда не было. А самое неприятное – вместе с ними бесследно пропал и остов крестообразного корабля К’Вонгов, с которого мы успели забрать заветный инфо-шар.

– Может манипулятором его зацепим? – не желал сдаваться парень.

Молодец Шани, дельную мысль подкинула. По-другому бы нам уйти точно не дали.

Я выбрал место, где монстров было погуще и тихо прошептал:

Широкий, ослепительно белый луч будто плугом прошёлся по крыше, оставив после себя глубокую, дымящуюся борозду. Летунов, наступающих цепью, он просто испепелил одного за другим, лишь последний в ряду догадался вспорхнуть и смог избежать поджаривания. Однако далеко улететь беглецу не дал Мифрилыч, одним ударом вернув его с небес на землю.

Не стал добавлять слово «дурак», но судя по громкому выдоху сквозь сомкнутые зубы, девушка всё равно обиделась. Ну вот такой у неё класс, сама выбирала. Конечно, присутствие пилота в рубке здорово поднимало характеристики корабля, но сейчас от этих бонусов особого толку не было. Что касается самих навыков полёта, то ими действительно мог в совершенстве овладеть каждый. Та же Убивашка из KRS, будучи простым Искателем, наловчилась так, что не раз выигрывала соревнования у матёрых пилотов.

– Сейчас ядро вырублено, дестабилизации не будет. Чего вы так распереживались…

А ведь наверняка именно он спас корабль от взрыва, успев обесточить ядро. Работающий реактор намного больше уязвим для сотрясений, а при ударе о поверхность никакие гравикомпенсаторы не помогут. Наступит критическая дестабилизация – и привет тебе, новая оспинка на теле планеты.

– Нет уж, там мне тебя точно не заменить, – напомнил я ей. – А с пилотированием справится любой…

Плохо. Судя по показателям, корабль медленно разваливался, а до спасительных верхних слоёв атмосферы было ещё очень далеко. Не дотягивали мы до них никак. Единственно, было до конца ещё не понятно, что откажет первым – движок или ядро. И если первое мы как-то ещё могли пережить, попытавшись спланировать обратно на поверхность планеты, то второй вариант гарантированно отправлял всех нас на перерождение.

Я плюхнулся в свободное кресло второго пилота и запросил доступ к бортовому журналу. Хватит играть в догадки, пора выяснить, что же случилось с кораблём до падения на Шебукай-3.

Всего «Буревестник» имел семнадцать отсеков, но остальные оказались без оборудования – стандартная заводская компоновка, без расширений и модификаций. Если и будут лишние кредиты, а скорее – синткоины, можно будет поставить в них что-нибудь полезное на свой выбор. Тех же дронов, например, или модуль РЭБ – радиоэлектронной борьбы, ежели по православному, которая неплохо сбивает противнику прицел.

Я снизился и понемногу стал подгребать к зданию, вызвав заметный ажиотаж у нападавших. Однако, снизу они кораблю ничего сделать не могли, разве что лапкой помахать. И тут, будто назло моим мыслям, подслеповатый радар корвета обнаружил плотную стаю Ха-Сори, летящую к базе со стороны горного массива.

– Не знаю, хоть дуй на него, но он не должен дальше нагреваться!

Лишь бы нас здесь никто не дожидался.

– А нормас вы корыто нам откопали, – одобрительно цокнула она языком. – Только чего его так перекосоёбило?

Разброс уровней у стада снова вышел огромным, но в среднем атакующие были «двести плюс». А ближе всех в дикой толкучке пробились настоящие мастодонты пятисотого и выше. Только их могучие габариты не позволяли им протиснуться внутрь ЦУПа, и они же не давали ходу более мелким и шустрым собратьям.