Гигантскому выползню не хватило совсем немного – десятка-другого метров, чтобы ухватить нас за хвост. Всё-таки в скорости он уступал даже подбитому корвету. Издав гулкий рёв, тварь сомкнула все секции пасти в остроконечный бутон и стала заваливаться вниз, на сжавшуюся в ожидании страшного удара пустыню.

Судя по скудной экипировке покойничков, они должны были передвигаться максимум на «Фуражире», а тут пусть и базовый, но корвет. Странно.

– Готово, полный рут! – обрадованно выкрикнул Змееросток.

За счёт такого геноцида нам всем накинули по уровню, хотя справедливости в этом не было никакой. Упокой мы такое количество мобов, как говорится, «вручную», то такого запаса опыта хватило каждому апнуться минимум на десятку. Увы, но злоупотреблять корабельным вооружением в рейде разработчики не давали. Хочешь прокачиваться – иди воюй с другими звездолётами или с серьёзными противниками, вроде того же Кристаллида.

Так-так. Подобная конспирация могла означать лишь одно – судно угнали и наверняка собирались переправить на территорию пиратов. Непонятно, правда, как это удалось провернуть шайке со столь примитивным оружием и экипировкой, но подробностей этой истории мы уже никогда не узнаем. Разве что, получится найти бывших хозяев по идентификационному номеру корвета, хотя это так себе идея. Лучше сразу перебить «ай-ди» и выкинуть ненужные вопросы из головы. Нам сейчас только проблем с какой-нибудь корпорацией для полного счастья не достаёт.

Бабахнуло не то что бы сильно, но звездолёт ощутимо вздрогнул всем корпусом. Досадно, ведь до самого конца не хотелось лишний раз шуметь. Теперь же оставалось лишь уповать на то, что гигантский червяк не полезет в самый неподходящий момент смотреть, кто там скребётся его вотчине.

– Нет, я же в корабле прописалась. В чём дело?

– Подожди, ты хочешь сказать, твой фазовый луч работает без накопителя?

В корабль мы прогрызлись со стороны пробоины, по счастью пришедшейся на пустой отсек. Переходы в трюм пришлось основательно раскурочить, но там всё равно было пусто, хоть в гольф играй – либо звездолёт сбросил груз где-то по пути, либо шёл порожняком. Остальные переборки оказались в порядке, разве что парочку заклинило, но это не беда. Починим в процессе. Оставив Змееростка приводить в чувство реактор, я принялся методично обходить новую собственность клана.

Тем более звездолёт последнее время активно подаёт признаки жизни. Нет, надо отсюда сваливать.

– Доверься мне, я инженер, – отмахнулся Змееросток, заканчивая возиться с дистанционным взрывателем.

Но что нам может угрожать прямо сейчас? Для монстров ещё рановато, детское время ещё не закончилось, а кишкоглота сейсмограф засёк бы наверняка… Так, стоп, а кто сейчас за ним следит-то?

– Слушай, а ты когда-нибудь кончишься, нет? – пробормотал я, увидев на приборной панели отметку в двести метров над уровнем земли.

Первой нас, конечно же, заметила разведчица.

Звездолёт заметно тряхнуло, накренив его ещё сильнее и сняв несколько сотен хитов с корпуса, но это сущие цветочки по сравнению с тем, как досталось летунам. Тех, кого не расщепило на молекулы, отправило в последний полёт к поверхности. Большую часть – по частям.

Справка показала, что хватит и двадцати, лишь бы дури у ядра хватило. Но с этим у нас точно никаких проблем – энергии хоть отбавляй, девать некуда.

Теперь осталось дело за малым – завести эту бандуру и молиться, чтобы внутри всё оказалось таким же целым, как и снаружи. В роли «пускача» для звездолёта выступала улучшенная энергоячейка, помещённая в специальный разъём у основания реактора. Благо мы их набрали про запас всех видов, что смогли найти или наштамповать.

– А надо было бы разобраться, – не сдавалась Шани. – Один хороший шот…

Ядро на первый взгляд казалось неповреждённым. Реактор был стандартного типа – высоченный цилиндрический агрегат, будто слепленный из керамики и оргстекла. Когда он активен, из полимерных вкраплений вовсю струится свет, делая его похожим на большой футуристический светильник. Если испускаемые им лучи белые – всё в порядке, инженеру можно идти скушать внеплановый пирожок. Желтый свет оповещает о перегрузке, оранжевый – о повреждении. Ну а если ядро сияет красным, то лучше немедленно бросать всё и с дикими воплями бежать к ближайшей спасательной капсуле.

По сути, этот класс серьёзно востребован лишь на крупных судах, где его перки наиболее актуальны, а это уже требует, как минимум, вступления в клан. Одиночкам же не светит ничего лучше, чем роль космического извозчика, немного экономящего ресурсы корабля.

Но как бы мы ни спешили на выручку, местное светило садилось значительно быстрее. Поэтому к осаждённой базе корвет подлетел уже под самый закат. Иллюминаторы стали бесполезны, поэтому на смотровые экраны я вывел изображение с инфракрасных камер и прочих оставшихся в строю датчиков. Зрелище получилось удручающим – стены, с которой мы столько провозились, как таковой уже и не было. Вокруг изъеденного оспой здания колыхалось целое море монстров, подсвеченное светом нескольких прожекторов, тысячи в три-четыре особей, не меньше. Сверху это выглядело так, будто кубик рафинада в муравейник бросили.

Аппаратура охотно скушала батарейку и понемногу принялась оживать. Сначала засияла огнями приборная панель, а потом и ядро принялось понемногу нагреваться, разгоняя царившую в отсеке темноту. По-хорошему, нужно было вернуться к Диане в броневик и отъехать на безопасную дистанцию, но моё чувство опасности пока не подавало никаких признаков жизни. Что же до Змееростка, то он увлечённо уткнулся в планшет и отрешился даже от виртуальной реальности.

И снова порадоваться не получилось, так как в общий чат группы в это время появилось сообщение от Шандайн:

Юбилейный левел помимо стандартного поощрения, принёс новое очко характеристик. Правда, радоваться в который уже раз было некогда – корабль вот-вот грозил упасть. Взмывать вверх свечой у «Буревестника» не хватало сил, пришлось подниматься по пологой траектории. Выстрел сожрал как-то неприлично много энергии, и реактор едва выдавал мощность на двигатели, наплевав с моего одобрения на все прочие системы. Зато он больше не грелся, да и от почётного эскорта мы избавились. Ну их, эти долгие прощания-провожания…

Недоделанный двигатель периодически сбоил, да и второй чувствовал себя не очень хорошо, поэтому корабль никак не получалось выровнять по горизонтали. Прочность модулей постепенно снижалась от перегрузки, несмотря на то, что ребята в четыре руки старались их непрерывно «отхиливать». Но эти усилия лишь оттягивали неизбежный финал.

На какой-то момент мне показалось, что всё получится, но потом сверху на бойцов спикировала какая-то крылатая хрень сто тринадцатого уровня. Точно не Ха-Сори, этот гад скорее на бронированного птеродактиля походил. Зацепить длинными серповидными когтями кого-нибудь у него не вышло, зато он гарантированно перекрыл путь к шлюзу. Шани чудом увернулась от резкого выпада длинным клювом и отскочила в сторону. Велион, будучи в инвизе, попытался зайти монстру за спину, но едва не остался без головы после взмаха крылом.

Я огромным усилием удержался, чтобы не срифмовать.

Привычным движением я активировал расширенное сканирование и до самых результатов не убирал руки с штурвала, готовый в любую секунду снова нырнуть в атмосферу. Там у нас хотя бы есть шанс.

– Ещё даже не стемнело окончательно, – проворчала Диана из двигательного отсека. – Может я за штурвал сяду?

– Да чтоб вас всех об планету трахнуло! – в сердцах выругалась Шани. – Почему все оружейки лежат на пол-шестого?

Луча как такового особо и не разглядел, зато огненный шар, ненадолго рассеявший темноту, вполне отчётливо отпечатался на сетчатке глаз. В голове успела пронестись короткая нецензурная мысль, и тут нас догнала взрывная волна.

Тем временем кишкоглот рухнул оземь, окончательно похоронив броневик, но уходить к себе на глубину не стал. Вместо этого он довольно бодро пополз вслед за нами, умудряясь при этом практически не изгибаться. Вряд ли гигант рассчитывал подстеречь нахального летуна, потревожившего его покой, скорее всего, он, как и мы, спешил успеть на разборки. Сравнив его габариты со стеной, опоясывающей внутренний периметр ЦУПа, я не удержался от смешка. Пожалуй, этот бугорок он может и не заметить.

Я попытался было сбросить преследующую нас стаю, уйдя вертикально вверх, но те быстро смекнули, куда нужно переместиться, и начали быстро скапливаться впереди. Летали эти черти куда быстрее нас, увечных. Пришлось маневрировать и уходить от столкновения с плотной биомассой, которое наверняка станет для «Буревестника» последним.