Взрыв получился не особо впечатляющим, даже воронки не вышло, но затем оставшийся песок начал буквально таять от дикого жара, возникшего на глубине. К счастью, мины были ориентированы специально для местной атмосферы, и для горения кислорода им не требовалось совсем. Спустя минуту, на месте сработавшей мины образовалась небольшая лужа из блестящего горячего студня, метра три в диаметре. Теперь нужно было ждать, пока субстанция остынет и затвердеет, а потом можно попробовать её пробурить.

– О, вроде пашет!

Прикинув так и эдак, мы не придумали ничего лучше. Осталось только проверить теорию в деле. Ведь если получится укрепить стенки подкопа, то можно будет обойтись и без тяжёлой техники.

– Давай выпускай шахтёра, – решил я.

– Потому что сильный взрыв может навредить кораблю, – наставительно произнёс парень. – А со слабым мы ничего не добьёмся. Песок всё равно будет осыпаться.

– Вы просто посмотрите сюда, – девушка-пилот торжествующе указала на один из работающих дисплеев. – Я не смогла перевести изображение на нашу карту, но думаю это именно то, что мы искали!

– А если его сплавить? – не желала она сдаваться. – Как под «Пермадедом». Там же почти камень получился.

– Да ну, – отмахнулся хакер. – Даже если установить заряд на глубине, воронка получится так себе.

Благодаря независимой системе амортизации, стрелка не должно было болтать даже на самых серьёзных ухабах, позволяя ему вести прицельную стрельбу. А сама башенка призвана защищать его от ответного огня и прочих угроз, вплоть до нападения хищников…

– Да, а то я всё время где-то отсиживаюсь, – пожаловался он. – Вам же по-любому механик нужен будет в пути…

– Чего?

Паучок как раз нашарил в корпусе солидную дырень в районе длинной передней части и осторожно проник внутрь. Отсеку здорово досталось, и понять, что же там такое находилось, без схемы понять было нельзя. Продвинуться дальше у дрона не получилось – перемычки заклинило намертво, а его простеньким буром можно только в соплах ковыряться.

Диана тут же потянулась к приборной панели, но я её остановил.

– Ёлки, там же «Пермадед» лежит! – спохватилась разведчица. – Сейчас-сейчас!

– Заряд, – терпеливо повторил я. – Большой. Тащи бегом.

Обогнавший меня хакер удивлённо обернулся, замерев у распахнутого входа в броневик.

Следующие полтора часа мы резали и выталкивали туши дохлых монстров за периметр, освобождая пространство для новых строительных блоков. Накапливающуюся усталость глушили энергетиками, не отвлекаясь на передышки, поэтому, когда Диана неожиданно крикнула, что всем нужно срочно бежать к ней, я лишь облегчённо выдохнул. Даже новое нападение лучше, чем эта бесконечная каторга под палящими лучами.

Жаркий воздух пустыни задрожал, вибрируя в такт колебаниям гигантской глотки чудовища, а на всех экранах одновременно появилась не очень воодушевляющая фраза:

– Сейчас узнаю, – успокоил я её. – Шани, прокрути-ка туда-сюда карту, нужно наш кратер найти.

Мы со Змееростком быстро надели шлемы и вылезли наружу через десантный люк, прихватив с собой боевые девайсы. Вообще-то они предназначались в первую очередь для уничтожения биологических объектов, отлично показав себя при обороне периметра, но сейчас дорожить ими особого смысла не было. Отозвав обратно паучка, мы расположили с помощью него первую мину в нескольких метрах под песком и, когда он убрался на безопасное расстояние, дистанционно активировали подрыв.

Взглянуть действительно было на что – на допотопном экране вращалось изображение Шебукая-3, испещрённое многочисленными отметками. Тут имелись и простенькие кружочки с квадратиками, и более сложные фигуры, вперемешку с совершенно непонятными закорючками… Будто топографическую карту тщательно разрисовал трудолюбивый ребёнок. Чего там не хватало, так это таблицы условных обозначений. Но её отчего-то не завезли.

Игрок многозначительно посмотрел на меня, замерев на пороге, но я лишь пожал плечами.

– На этого огромного хмыря нужна бомба побольше, – хмыкнула она. – И желательно сразу плазменная.

– Да, но я не могу определить его состояние, – вздохнула девушка, склонившись над приборной панелью. – Чёртов песок забивает сигнал.

– Без понятия, надо попробовать.

Местные смогли проломить пол в реакторной ещё в двух местах, разломали стену вокруг ЦУПа и унесли с собой на тот свет практически все турели, которые мы успели смастерить. Конечно, всегда можно отпечатать ещё, благо в материалах теперь нехватки нет, но даже плотный пулемётный огонь в одиночку не сможет справиться с живой лавиной, прущей тупо вперёд, не считаясь с потерями. А времени на производство каждого стрелкового комплекса уходит прилично, не считая боеприпасов.

– Я помогу ему, – тяжело вздохнула напарница. – Тут ещё работы – непочатый край, а им одного тебя за глаза хватит, чтобы не передохнуть… Но без нормального корыта даже не вздумайте возвращаться!

Обозначившийся на схемах силуэт звездолёта отдалённо походил на секиру. В передней, вытянутой части, сплюснутой у самого конца в нечто вроде утиного клюва, наверняка находилась рубка, а вот о расположении остальных отсеков оставалось только гадать. В широкой задней части под полукруглыми крыльями виднелись солидные сопла, сгруппированные попарно, что сулило хорошую манёвренность и отличные скоростные характеристики.

Змееросток без всякой команды направил дежурившего неподалёку паучка обратно в грузовой отсек и поспешил вслед за мной к люку. Появление гиганта не стало неожиданностью – воронок в округе хватало, но теперь нам нужно срочно сматывать удочки, пока он не скроется на глубине. В принципе, ничего страшного – заодно песок окончательно кристаллизуется. Лишь бы он по закону подлости не выпрыгнул где-то рядышком, засыпав расплавленную лужу. Хотя…

– В любом случае, нужно срочно ехать смотреть, – произнёс я, кивнув в сторону улицы. – Не сегодня, так завтра нас отсюда вынесут. Снова сбежать не получится – здесь хорошая материальная база, вторую такую точно уже не найдём.

Теперь всё намного упростилось. Осталось только две цветных точки, одну из которых угораздило упасть в труднодоступной гористой местности. А вот от второй – жёлтой – нас отделяли лишь пятьсот километров почти прямого пути. Диана поняла всё без слов и направила машину в её сторону, с каждой минутой сокращая расстояние.

Такие корабли мне прежде не попадались, поэтому пришлось прибегнуть к помощи электронного каталога. Но уже по одному размеру я мог с уверенностью сказать, что это точно не какой-нибудь вшивый катер. Итоги же поиска превзошли самые смелые ожидания – нас терпеливо дожидался средний корвет класса «Буревестник» пятого поколения. Это намного лучше того, о чём я не смел даже мечтать.

– Не помешает… Если у тебя другой работы нет.

Вернувшись к нашему району, девушки в четыре руки быстро нашли ближайшие к базе отметки в радиусе пятисот-семисот километров. Их оказалось всего девять – четыре чёрных, три серых, включая собственно «Святого Пермадеда», и по одной красного и жёлтого цветов.

Высокая стена, утыканная защитными турелями, не дала пройти высокоуровневым гигантам, притопавшим по нашу душу. Та несчастная матка, с которой мы едва не полегли всем отрядом, казалась на их фоне безобидным щеночком. На наше счастье, объединённые общей целью животные не сильно ладили друг с другом и при малейшем поводе пытались сожрать оппонента. Двое двухсотуровневых мастодонтов, вместо того, чтобы сообща сокрушить преграду, битый час метелили друг друга, попутно задавив больше мелких собратьев, чем самая успешная защитная установка.

Это могло значить лишь одно – корабль лежал под толщей песка одним цельным куском, а не по частям, как обычно. Конечно, нашлись многочисленные трещины и деформации, но это уже мелочи – любой бывалый астронавт с лёгкостью подтвердит, что абсолютно целыми корабли бывают только на строительных верфях.

– Так и температура там была, мама не горюй! Чем мы её поддерживать на глубине будем?

Мы заканчивали латать предпоследнюю пробоину, когда за стеной возник странный рокот, быстро приближающийся к воротам. Шани молнией взлетела на ближайшую смотровую вышку и облегчённо выругалась. Оказалось, что наши автомеханики закончили сборку броневика и на радостях решили его тут же обкатать, забыв предупредить остальных. Как я и предполагал, никаких проблем с запчастями не возникло, а схема сборки нашлась в производственном отделе «Разработки», вместе с остальными. Без неё успешно завершить ремонт мог только квалифицированный инженер с соответствующим перком – уж таковы условности игры.