– Мистер Ларри! ТАКСИ ПОДАНО! – с усмешкой шепнул Носочек, едва поравнявшись с подоконником.

Однако раньше, чем Ларри успел хотя бы удивиться как следует и спросить, что юный Носочек делает здесь, на высоте тридцати метров от земли, и Носочек, и дрон исчезли из его поля зрения.

– Охо-хо, ВОРОНЫ ВЕРНУЛИСЬ, – сообщил Сильвер на другом берегу реки.

Хотя Тото не могла толком разглядеть происходящего, она отлично слышала звуки, и эти самые звуки были не слишком-то обнадёживающими.

Эскадрон воронов под предводительством Эдгара, заместителя Сирила, похоже, в полном составе собирался атаковать дрон и его бедного наездника, которому ничего не оставалось, как намертво вжаться в своё транспортное средство при виде гвардейцев с их острыми клювами и когтями. Гвардейцев, которые дружно устремились в его сторону.

– Я ничего такого не делаю! – в ужасе закричал Носочек. – Я просто катался! И потерялся немножко! Меня сюда ветром занесло!

На южном берегу Темзы Сильвер отчаянно работал пультом, чтобы спасти своего братишку от больших проблем. Но вороны раз за разом атаковали дрон мощными клювами и повредили систему управления, так что он не подчинялся командам пульта и беспорядочно мотался туда-сюда. Сильвер уже не мог контролировать происходящее. Дёргаясь в воздухе, дрон неуклонно опускался всё ниже. Как только гвардейцы решили, что он больше не представляет угрозы, они перегруппировались и снова построились в ряд, возвращаясь к патрулируемой башне.

Носочек, уже ничего не хотевший, кроме как наконец ступить на твёрдую землю, в ужасе увидел, что дрон начал испускать вонючий дым. А потом он сделал нырок – и КАМНЕМ РУХНУЛ В ЛЕДЯНУЮ ВОДУ ТЕМЗЫ.

– А-а-а-а-а! Второй раз за день эта гадость! – проорал бедный Носочек, выныривая из реки.

К счастью, упал он неподалёку от берега – и смог без особого труда доплыть пару метров до набережной, откуда брат и сестра быстренько вытащили его на сушу. Несмотря на серьёзность ситуации, они не смогли удержаться от смеха – так забавно выглядел мокрый, сердитый и взъерошенный Носочек, который яростно отплёвывался. Вместе с водой он выплюнул небольшую рыбку.

– Вот недаром людям чёрный ворон в кошмарах является и талдычит своё «Никогда», – фыркнул котёнок, отряхиваясь. – Никогда, никогда не связывайтесь с вóронами! Ворóны – куда более приятные птицы! Кстати о ворóнах, Дейв меня просто убьёт – он ожидал, что я верну ему дрон целым и невредимым… И вообще хотя бы верну! Ладно. Не получилось. У кого есть идеи? У меня закончились!

– Возможно, у меня таки есть одна идейка, – растирая братцу бока, чтобы согреть, ответила Тото. – Но это многоходовый сложный план, и он, скорее всего, не сработает.

– Отлично! – отозвался Сильвер. – Такие планы – это же фирменное блюдо нашей команды!

* * *

– Что-что вы хотите, чтобы я сделала? – переспросила недоверчиво Мэри, глава лондонских чаек. И покачала головой: – Нет, об этом не может идти и речи! Вы что, с ума посходили? Более идиотского плана я никогда ещё не слышала, и в нём прямо виден безумный почерк Котоморда.

По мнению Тото, ничего особенно идиотского в плане не было. Любой ценой нужно было вытащить Ларри из тюрьмы, и она была готова как угодно рисковать ради этого. Для исполнения плана ей были необходимы крылья – своих крыльев у неё не было, зато имелось знакомство с Мэри, королевой чаек, одной из лучших летунов города и страны и давней испытанной союзницы ниндзя. Тото решила, что если замаскировать Мэри под ворона и верно подгадать момент, есть ненулевой шанс добраться до камеры в башне и спасти Ларри с Сирилом.

– Но как, объясните на милость, вы собираетесь меня маскировать под ворона? – вопросила Мэри сердито. – Может, от вашего внимания ускользнула маленькая деталька: я вообще-то чайка! И мои перья немножко отличаются цветом от вороновых.

– Вот мы и подошли к моменту, где в игру вступают новые участники, – с ухмылкой сообщил Носочек. – Рад представить вам, мадам, моего друга – ВОРОНУ ДЕЙВА!

– Ужасно рад знакомству, мэм, – радушно заявил Дейв, выпрыгивая из-за ближайшего мусорного бака. Старик ворона выглядел довольно неряшливо, был одет экстравагантно. В широкополую фетровую шляпу и меховой жилет.

– И я рада познакомиться, однако же участвовать в авантюре отказываюсь, – отрезала Мэри.

В разговор встрял Сильвер.

– Послушай, дело в том, что наш Дейв – НАСТОЯЩИЙ БРИТАНСКИЙ ГРАЖДАНИН и патриот. Поэтому когда его старый друг Носочек изложил ему наши проблемы, он немедленно согласился участвовать в деле, чтобы спасти честь нации.

Носочек изобразил щенячий восторг по поводу отваги своего товарища (а это немалый подвиг, если вы – не щенок, а котёнок!). И подхватил:

– Итак, за совсем, совсем небольшую плату, считай за бесценок… Дейв согласился, чтобы мы нащипали у него замечательных вороньих перьев, а потом понатыкали их вам. И тогда, несомненно, худо-бедно вы сойдёте за ворона!

Мэри закатила глаза.

– И какова же небольшая плата, которую Дейв хочет получить за этот акт гражданского мужества?

– Всего лишь… ПОЛОВИНА ВАШЕЙ ОДНОДНЕВНОЙ ДОБЫЧИ С БИЛЛИНСГЕЙТСКОГО РЫБНОГО РЫНКА! – выпалил Сильвер.

– Это же целое СОСТОЯНИЕ! – возопила Мэри. – Вы забыли, что я – крупнейшая поставщица рыбы во всём Лондоне?

– Но вы же понимаете, как долго отрастают НОВЫЕ ПЕРЬЯ? – улыбнулся Дейв. – Мне нужно будет на что-то купить новое тёплое пальто. К тому же эти ребята задолжали мне за ДРОН, который они утопили в Темзе.

– Слушайте, кошачьи, вы так доведёте меня до банкротства! – Мэри в отчаянии помотала головой. – Но если речь идёт о свободе Ларри… Что же, я это сделаю. – Она повернулась к вороне. – Дейв, я буду откровенна: процесс будет достаточно болезненным для нас обоих.

* * *

– О-о-ох, полегче нельзя? – прокаркал старый Дейв, когда у него вырвали последнее перо.

Теперь он выглядел довольно-таки лысым, но утешался мыслями о грядущей рыбной прибыли. Мэри, над которой тем временем работали кошки, в конце концов выглядела… ну, немного похожей на ворона.

– Тебе не обязательно полное сходство – достаточно, если ты сойдёшь за ворона издалека, – усаживаясь ей на спину, объяснила Тото. – Если патруль нас остановит, в любом случае всё пропало. Так что просто старайся копировать стиль полёта ворона – и будем надеяться, что никто не вздумает нас проверять. Когда мы доберёмся до окна, я спрыгну на карниз и освобожу Ларри, а потом мы будем удирать от погони со всех крыльев.

– Предполагается, что обратно я понесу и тебя, и Ларри? Это довольно большой вес, – вздохнула чайка. – Но я сделаю, что смогу, конечно же.

И, оттолкнувшись от земли, она стрелой устремилась в воздух.

Мэри неслась к башне заключения Ларри и Сирила кратчайшим путём. Они дождались смены гвардейского караула и точно рассчитали время, чтобы Тото высадилась на карнизе никем не замеченной. Подобравшись к окну, она уже собиралась окликнуть своего босса – но тут сзади послышался грубый, по-военному краткий карк:

– СТОЙ, КТО ЛЕТИТ?!

Это один из патрульных воронов вернулся для проверки.

Тото вжалась в стену, оставаясь невидимой за спиной Мэри, и прошептала чайке:

– Повторяй за мной: служба доставки! Принесла обед заключённым!

Мэри громко повторила, что надобно. Ворон подозрительно сощурился:

– Гм, гм, и что у этих негодяев на обед?

– Э-гм… – на Мэри вдруг снизошло вдохновение. – ГНИЛАЯ РЫБА! – воскликнула она и вытащила из кармашка под крылом тухлую макрелью голову.

– Фу-у-у, – патрульный сразу шарахнулся на несколько метров в воздухе. – Ну и дрянь вонючая! Я бы такое в клюв не взял… Впрочем, предатели Империи лучшего не заслуживают. Ладно, я лечу дальше патрулировать – недавно была попытка вторжения, котёнок на дроне. Ну, с ним мы быстро разобрались, кха-ха-харр! – грозно хохоча, ворон развернулся и улетел прочёсывать окрестности.

– Великолепно! Но где ты взяла эту рыбью голову? – поражённо спросила Тото.

– Ха! Мой девиз – всегда брать с собой перекус на всякий экстренный случай! А патрульный ворон явно был не из самых умных гвардейцев, – расхохоталась Мэри. – Ладно, давай к делу! Как насчёт того, чтобы освободить твоего босса и нам втроём сделать отсюда крылья?

Ржавая железная решётка, загораживающая окно несколько веков, для Тото была считай и не преграда. Ловкий ниндзя-пинок задней лапой – и в мгновение ока Тото оказалась внутри.

Каменный пол узкой камеры был покрыт соломой, по двум сторонам стояли жёсткие старые койки. На койках сидели Ларри и Сирил и взирали на маленькую ниндзя изумлённо, – но это был во всех отношениях приятный сюрприз.