— Даня! — над ухом раздается звонкий голос Светки. — А почему ты только мне одной работу не дал? Я ведь тоже хочу быть полезной тебе и роду!
Поднимаю голову от блокнота и вижу у рабочего стола обиженную блондинку. В огромных голубых глазах сияют бриллианты слез, пухлые губы капризно поджаты.
— Эм, а как ты зашла? — чешу я затылок. — Я точно помню, что запер кабинет.
— А я как только подошла к двери, так возник Ломтик с ключом в зубах, — простодушно поясняет Света. — Так я взяла у него и открыла.
Перевожу взгляд на пушистика. Тот невинно улегся на коврике, положив мордочку на лапки.
— Ну ты и предатель, Ломоть, — укоризненно качаю головой. — Сторожевой пес называется. Ты теперь всех впускать будешь без спроса?
— Тяв! — щенок стыдливо закрывает лапками глаза.
— Даня, ну так что! — канючит блондинка.
— Да с чего ты взяла, что только тебе не дал работы? — не понимаю я женскую логику. — Лакомка тоже без поручения осталась.
— У Лакомки есть лаборатория, — находится Светка, скрестив руки на груди. — Она там целыми днями готовит всякие отвары, которым ты потом нарадоваться не можешь. Даже Кира занимает должность гендиректора, хоть она и не жена тебе.
— Ладно-ладно, — выставляю вперед ладони. — Я же не против нагрузить и тебя.
— Правда? — загорается блондинка.
Недолго думая, поручаю ей найти артефакторов для ковки плавильния, и на этом довольная Светка уходит.
Фух, надо же, всех нагрузил. Ай да я, ай да молодец. Самому даже ничего не осталось. Ну раз задачи розданы, то можно и помедитировать.
Сейчас я прибегаю к особой медитации — направленной не на стимуляцию Дара либо организма, а на обработку данных. Своего рода ускоренный анализ событий и вероятностей. Я его подглядел у дроу Наггера, своего нового легионера. Оказывается, Ночник и такое умеет. Называется этот транс Тысяча мыслей.
Итак, погружение в транс, быстрая промотка событий, анализ и интересные выводы на выходе. Действительно, занятные результаты. В общем, транс советует идти в ученики к Горнорудовой, отбросив чрезмерную настороженность. Да я и сам об этом подумывал. Мне ведь необходим Астрал, а Фирсов в этом плане явно уступает Жанне. Конечно, ликвидатор шарит в Провидчестве, но это отдельное направление.
Ну раз решил, то достаю мобильник. Набор номера, звонок, гудки, а затем томный голос:
— Да, спаситель?
— Жанна Валерьевна, вечер добрый. А можно завтра наведаться к вам в гости? Не будет это чрезмерной наглостью?
— Оу, конечно, нет!
На следующий день мы с младшими женами и Кирой едем на пары уже каждый на своей машине. Учеба проходит плавно, без эксцессов. Гоша Бирюзов затих и не показывается, что и правильно. После пар я один направляюсь в усадьбу Горнорудовых.
Массивные кованые ворота перед бампером раскрываются сами, Никитосу даже не пришлось связываться с постом охраны. Проехав по извилистой дорожке, останавливаемся у крыльца. Я выхожу. Каменные ступеньки, красивые парадные двери, сбоку белая застекленная веранда…А мило здесь.
В холле я чуть ли не натыкаюсь на спину рассерженного парня лет двадцати пяти. Светловолосый иностранец с выраженным акцентом кричит на слугу:
— Я хочу видеть Анастасию Павловну! Немедленно!
Хм, ну и ор. Интересно, почему этому типчику позволяют так галдеть? Зная мстительный нрав баронессы, я не думаю, что она способна стерпеть от кого-то подобное поведение. Но, видимо, сейчас терпит.
— Анастасии Павловны нет дома, господин Шморц, — разводит руками слуга.
— Говори быстро: где моя невеста⁈ — требовательно наезжает немец.
— Невеста? — приподнимаю я бровь, и Шморц тут же стремительно разворачивается ко мне. — Это вы так содержательно именуете Анастасию Павловну?
— А вы кто такой⁈ — вскидывается немец, делая резкий шаг ко мне. — И по какому поводу в доме баронессы⁈
— По своему поводу, — тактично отсекаю я вопрос, ну и проявляю компенсирующую вежливость: — Вы тоже можете не утруждать себя ответами. Просто вы так громко разорались, что интерес сам собой возник.
— Разорался⁈ — вскидывает брови Шморц. — Да как ты смеешь, щенок⁈ Ты пришел к моей невесте? Признавайся! Я тебя прихлопну прямо здесь!
Его кулаки вдруг покрываются блестящей многогранной поверхностью. Это точно не лёд. Неужели алмаз? Кристалл? Ха, необычный Дар.
Но самое интересное — атаку колбасник наносит не руками, а ментальным щупом. Он еще и телепат! Причем, ментальные волны отражаются от его кристаллов и утолщаются. Забавная фокусировка.
Но усиление не помогает немчуре. Мои щиты всё равно выдерживают столкновение с щупами, и они разлетаются в пух и прах.
— Уже прихлопнул? — спрашиваю я, одновременно «включая» Дубного.
— Хорошие щиты, русский! — с невольным уважением рокочет Шморц. — Значит, придется замарать руки!
Алмазный кулак летит прямо мне в лицо, но резко останавливается на полпути, перехваченный моей каменной перчаткой. Я моментально заковываюсь в гранитный панцирь, нависнув огромной скалой над побледневшим немцем.
— Руку ты точно замараешь, колбасник, — обещаю громогласным басом. — Своей кровью.
С силой сжимаю кулак немчуры, сухой треск алмаза разносится по холлу. Шморц взвывает, его лицо тоже покрывается кристальными гранями. Наверняка, это выработанный рефлекс на случай угрозы жизни — чуть что сразу прятаться в кристалл. Но поможет ли он ему? Посмотрим.
Шморц размахивается второй алмазной рукой, но я просто создаю на пути удара каменный щит. Бам! И пришибленный немец снова воет в моих тисках. Сильнее сжимаю пойманную словно в клещи руку, и колбасник с громким стуком падает на одно колено, разбив плитку пола.
Его глаза вспыхивают бешенством, и я понимаю — игрушки кончились, сейчас ударит по-настоящему и, скорее всего, телепатией. А он точно неслабый телепат, а алмазное покрытие всего тела должно усилить удар.
Но в этот момент нашу беседу прерывают.
— Что происходит в моем доме⁈ Я требую объяснений! — вдруг разносится яростный крик хозяйки.
Я отшвыриваю прочь от себя потрескавшуюся алмазную руку, и Шморц едва не падает лицом в пол. Колбасник и так на одном колене стоит, а сейчас приходится вообще на четвереньки встать. Но ненадолго — тут же вскакивает, шипя от боли и баюкая поврежденное запястье.
Мы оба моментально разворачиваемся навстречу рассерженной баронессе. Жанна надела летнее зеленое платьице и сейчас щеголяет голыми плечами. Красивое молодое лицо рассержено, в глазах горит синий огонь псионики. Ого, да баронесса готова ударить. Только кого?
Дабы не спровоцировать огонь на себя, сбрасываю гранитный доспех и вежливо кланяюсь:
— Жанна Валерьевна, мое почтение! Простите за невольный шум!
— Грохота вы наделали, правда, много, — грозно произносит баронесса, но уже без прежних яростных ноток. Она бросает взгляд на блестящее алмазное лицо немчуры. — Герр Густав, вы так и будете стоять в своей боевой форме?
— Буду, фрау, — высокомерно отвечает Шморц, не забывая придерживать запястье. — Я не привык разоружаться перед нападавшими. А этот варвар посмел поднять на меня руку.
— Я дал сдачу, — пожимаю плечами. — Легко могу поделиться своими воспоминаниями в качестве доказательства. И при всём при этом не откажу в праве сатисфакции, ели кому-то неймется.
— Кто он такой, фрау? — игнорируя меня, требует ответа немец. — И где Анастасия Павловна?
Жанна раздраженно смотрит на Шморца. Баронессе стоит некоторых усилий не сжечь этому «кристаллику» мозг, а она точно может это сделать, ее сил хватит с лихвой.
— Слуги вам уже всё сказали. Насти нет дома.
— Где она…
— Может, вместо того, чтобы задавать одни и те же вопросы, вы предложите возместить ущерб? — баронесса кивает на разбитую плитку. — Кажется, это ваше колено учинило?
— Пришлите мне счет, — пренебрежительно бросает Шморц. — До скорого.
Затем просто разворачивается и уходит, громко хлопнув тяжелой дверью. Мда, из какого рода же этот прохвост, раз ему дали уйти на своих двоих? Даже мозг не почистили в целях профилактики.
А что же Жанна? Переборов волну раздражения, она вдруг расслабляется и с обольстительной улыбкой интересуется у меня:
— Не желаешь чай или кофе, спаситель?
— Кофе сойдет, благодарю, — любезно отвечаю, забыв удивиться смене настроения хозяйки. Просто баронесса вряд ли способна меня удивить. Она из той породы женщин, от которых стоит ожидать всё что угодно. А потому я готов к любым действиям, пускай хоть начнет есть макароны руками.
Мы поднимаемся в кабинет баронессы. Наше общение проходит довольно спокойно. Сама Жанна никак не комментирует поведение колбасника, видимо, ожидая от меня града вопросов. Но не дождется — я даже словом не обмолвлюсь. Зачем мне это? Я пришел говорить об Астрале, вот о нем и спрашиваю: