Ха, забавно. Отпрыск Бирюзовых насторожился, что я вижу себя опальным князем Филиновым, который когда-то владел чуть ли не третью Царства. Боярский сынок испугался за свои земли. Ведь раз возвращаю старых вассалов, то наверняка, зарюсь и на старые уделы. Вот и прощупывает почву.
— Верно — я создам свою коалицию, — киваю. — Даже клан. Клан без конкретной привязки к бывшим вассалам Филиновых, если тебя это волнует. В первую очередь я смотрю на самих людей.
— Понятно, — сужает глаза Бирюзов и словно бы подает быстрый знак кому-то из своих. — Но сможешь ли ты защитить своих будущих вассалов от унижения?
Одна из его приспешниц с подносом в руках, та самая Стяжкова, резко дергается в сторону Смородиной. Катя стоит к ней боком и не замечает атаки. Я же не успеваю среагировать, слишком далеко стою. Нет, долбануть бы булыжником или отсечь наглые руки клинком Тьмы успел бы, но сейчас не тот формат противостояния. Институтские войны — вещь своеобразная. Перегибать нельзя. Политика она такая.
Впрочем, я и не волнуюсь за Катю. Вместо меня есть кому дернуться, и он точно не останется на месте.
Как раз это в этот момент раздается сдавленный крик:
— Нет!!!
— Нет!!! — кричит Игорек Стяжков, заслоняя собой спину Смородиной.
Его сестра уже брызнула остатками свекольного супа из тарелки, но брызги попадают только в лицо ее младшего брата. Катя с удивлением оборачивается и круглыми глазами смотрит на обляпанного Игорька.
— Ты заслонил меня? — удивленно лепечет Катя.
— Пришлось, — бормочет Игорь, сплевывая суп и хватая салфетку со стола.
— Игореш⁈ — восклицает его сестра с опустошенной миской. — Зачем ты за нее вступился⁈
Игорь молча вытирается.
Раздосадованный Бирюзов стискивает зубы, а я подхожу к нему ближе с ухмылкой:
— Может, лучше в меня брызнешь своим борщом? — предлагаю. — Или обойдемся без этой ерунды и сразу пойдем на арену?
— Не принимай свои домыслы за действительность, граф, — сразу же отнекивается Бирюзов. — У нас нет повода спарринговаться. Уходим, — кивает он своим, и вся шайка боярина отчаливает.
Я смотрю в спину драпающего боярина. Мда, вот же скотина. Вздумал заняться буллингом моих ребят? Только попробуй. Потом уже от тебя самого сухого места не останется. И нет, в этот раз причина будет не в пролитом свекольнике.
— Но почему ты это сделал⁈ Почему⁈ — тем временем, впечатленная Катя Смородина продолжает допрашивать Игорька, а тот угрюмо обтирается салфетками да молчит. Катя сама протягивает ему несколько, а он в ее сторону даже не смотрит.
— Подвиг настоящего мужчины, — делает вывод Камила, грациозно изобразив аплодисменты. А Светка с Леной вдохновенно кивают.
Будь моя воля и я бы оставил в головах девушек эту красивую версию, но тут Костя Волжанин разражается ехидным смехом:
— Скорее, инстинкт самосохранения, — ребята удивленно оборачиваются на казака, а тот поясняет с язвительной усмешкой. — Просто еще в первые дни учебы ваш супруг-граф, сударыни, сказал Игорьку: если кто-то обидит Смородину из его клана, тот ответит за это лично. Вот Игорек и кинулся защищать Екатерину от собственной сестры. Ну да, я подслушал, что теперь? — пожимает он плечами на мой выразительный взгляд.
— Ничего, — отвечаю. — Только, мне кажется, у тебя щиты слабоваты. Давай снесем их и сделаем тебя балетной феей?
— Э-э…давай в другой раз, Филин, — Волжанин спешно пятится за спины Ногайцева и Киры.
Сам Стяжков молчит, а Смородина переводит обескураженный взгляд с него на меня. Катя в растерянности мнет полы пиджака.
— Замечу, что нельзя быть столь категоричным в суждениях, — вставляю я свою лепту. — Я лично верю, что мой лучший друг Игорек заслонил Катю, потому что он настоящий джентльмен, только и всего.
Стяжков одаривает меня боязливым взглядом и продолжает вытираться. До конца перемены от нашего героя так и не следует никаких комментариев. Мы уносим грязную посуду и расходимся по аудиториям. А следующая у моей группы профильное Устранение.
— Ну что, Филинов? — насмешливо спрашивает Фирсов, устроившись поудобнее за учительским столом и предвкушая развлечение. — Научил своих одногруппников ударным щупам? Выполнил домашнее задание.
— Я объяснил ребятам, как создавать ударный ментал, — спокойно отвечаю. — Надеюсь, они справились. У меня самого же не было ресурсов уделять больше времени на исполнение ваших преподавательских обязанностей.
— В своей манере дерзишь, — фыркает Фирсов, его белесые глаза устремляют взгляд на Смородину. — Ну, замстароста, начнем-ка с тебя. Бей сразу по мне. После прошлого урока я решил поберечь артефакты, пока Филинов их все не переломал.
Катя собирается с силами и наносит удар по преподавателю. Я вижу, что Смородина справилась на «ура». Особенно, это наглядно демонстрирует слегка поморщившееся лицо Фирсова.
— Слабенько, но сойдет, — делает он вердикт. — Следующий.
Ребята по очереди швыряют ударные щупы в Устранителя. Не справляется только Ногайцев Стёпка. Рыжик проваливается с задачей, и Фирсов торжествующе хлопает в ладони.
— Филинов, это провал! Что там за наказание я обещал? Ах, да! Придется тебе бежать двадцать кругов вокруг Академии, как договаривались!
— Да я не против, Ефрем Кузьмич, — задумчиво киваю. — Запросто побегу и до седьмого пота умотаюсь. Пускай вся Академия видит, как хорошо вы ко мне относитесь.
Застигнутый этой фразой врасплох Устранитель сжимает челюсти. Ну да, ну да, «любимый учитель», а как же приказ Владислава Владимировича? Как же наши теплые отношения?
— Ну ты это…Данила, не надо лучше. Пекло же на улице. Ну его к черту, это наказание, — выдыхает ликвидатор со скрипом.
Одногруппники очумело переглядываются. Жалость от Фирсова? Неслыханное дело.
— Нет, Ефрем Кузьмич, наказать меня надо, — твердо заявляю я. — Раз «заслужил» и не справился, то надо. Вот на следующей неделе приеду к вам в гости и до ночи буду штудировать вашу библиотеку…
— Эй, поубавь коней! — вскидывается Фирсов и добавляет: — Побереги здоровье, не надо тебе читать чужих книг.
— Ваших надо! — улыбаюсь. — Ефрем Кузьмич, вы же тот самый учитель, о котором я всегда мечтал.
Ребята впадают в осадок. Мечтать о садисте Фирсове? Офигеть откровение!
На шее Устранителя взбухают вены. Под столом он, похоже, сжимает кулаки, но взяв себя в руки, заставляет тело расслабиться.
— Когда приедешь в гости, разберемся, — бурчит он наконец и переводит тему. — Раз практическое занятие закончено, перейдем к лекции.
Остаток пары проходит спокойно. Вообще как лектор Фирсов показывает себя превосходно. Мне приносит истинное удовольствие слушать старого ликвидатора. Без шуток я порадовался, что поступил именно к нему на специальность.
После пар мы с женами и Кирой возвращаемся домой в одном лимузине. Вообще у каждой девушки есть по своей машине с водителем, но сегодня так совпало, что у всех у нас одинаковая продолжительность учебного дня.
В усадьбе младшие жены сразу бросаются делиться с Лакомкой впечатлениями, а я запираюсь у себя в кабинете. Дел-то по горло. Абсолютно точно, что придется частенько пропускать даже интересные пары. Про посредственные предметы и говорить нечего. Благодаря навязанной Фирсову лояльности ко мне это удастся без ущерба для успеваемости. Спасибо Владиславу Владимировичу.
Итак, дела. Сперва то, что можно делегировать. Поручаю Алисе с Василисой из «Валентино» найти подрядчиков, которые встроят добытый магический гематит в фундамент и стены дома.
Мм, всё что ли? «Руки» у меня кончились? Ни фига! Есть ведь жены!
Зову Лену с Камилой и скидываю на них задачу подыскать художника-геральдиста, чтобы он нарисовал новый герб моему роду. Очень важный репутационный момент, а я его всё время откладываю. Кстати, гербовые кольца тоже нужны новые — мне и женам. Пускай я, мне не к спеху, но нехорошо то, что супруги всё еще ходят со старыми провинциальными гербами, когда они, между прочим, уже являются столичными графинями. Да, очень нехорошо, но ничего непоправимого здесь нет.
Думаю, я выбрал правильных исполнительниц для этой задачи. Камила — элегантная девушка со вкусом, а Лена — очень правильная и умная. Синергия этих двух качеств создаст новый внушительный образ нашему роду. Да и самим красоткам нравится поручение. А еще им не помешает сплотиться за совместной работой. Всё же обе девушки происходят из разных сословий и до сих пор, кроме боев и свадьбы, у них было мало поводов для общения.
Дальше — плавильний из французского Шуаньи. Первую партию металла я уже получил, а значит, надо искать специалистов-артефакторов, которые начнут производство проводниковых клинков. Будем продавать магические проводники, почему бы нет? Кто на этом рынке сейчас монополист? Как раз Бирюзовы вроде. Ну, значит, злыдням-боярам придется потесниться. А нехрен свекольником плескаться.