– Позиционирование дома запущу, – покачала головой девушка. – Кул, ты вообще отдыхать собираешься?

– Всё ещё ползёт.

Я принялся энергично раскапывать машину, остро жалея, что под рукой нет подходящего инструмента. Занесло её порядочно, но спокойно лечь спать у меня точно теперь не получится, пока не узнаю точно, верны ли мои предположения. Шани несколько секунд недоумённо таращилась до меня, пока до неё тоже не дошла простая аналогия «шахта – робот – погрузчик». В четыре руки процесс пошёл гораздо быстрее, и вскоре из песка начали проглядывать новые детали.

Другое дело, что на смену одному отъехавшему монстру тут же подскакивало трое-четверо новых. И с каждой минутой их количество только увеличивалось.

– Давай понемногу смещаться к ней. Брось слеповуху, я попытаюсь выбраться.

Нарезов вокруг агрегата пару кругов, поймал себя на мысли, что слишком уж он примитивным выглядит, будто его у одного и того же старьёвщика вместе с роботом по-дешёвке брали. Хотя…

Робот неведомым образом сразу же почувствовал неладное, и попытался раздавить меня о стену шахты, впечатавшись в неё спиной. Но я к тому времени уже сидел у него на загривке и лихорадочно сражался с выскальзывающими стопорами. Один, второй…

Отсюда до шахты уже совсем недалеко, можно сказать – рукой подать. Правда, если только она у тебя не меньше тридцати метров в длину. Пока же на открытой местности категорически не рекомендовалось появляться, дабы не привлечь лишнего внимания нагрянувших защитников кладки. Очень жаль, что не стало полезного дрона, высвечивающего данные противника издалека, но даже невооружённым глазом было видно, что роботу приходится туго.

Робот успел удалиться на несколько десятков метров в сторону, успешно давя толстыми подошвами броневаленок яйца и вылупившихся зародышей. Последние были не особо в восторге от этого и буквально облепили сторожа, как мухи кусок… Ну, пусть торта. Вот только ничего сделать они не могли, лишь бесславно гибли десятками.

– Кул, лифт приехал! – отвлекла меня от созерцания неравной схватки Шани.

А снимки можно не только повесить в рамочке на стенку, но и загрузить в специальную программу, которая прикинет наше примерное местоположение, согласно трёхмерному моделированию планеты. Мы подобное уже проворачивали после приземления, пытаясь понять, куда нас именно занесло и сколько оттуда добираться до перспективных мест. Корабль не может находиться слишком далеко, вот только путь к нему по поверхности планеты может быть очень извилистым, а то и вовсе оказаться непроходимым. Насколько я помнил, вокруг кратера были лишь голые скалы, лавировать между которыми очень неудобно даже пешком.

– Ну, мы же обещали Змею магнитик привезти, – лукаво улыбнулся я.

– Кул, держись! Я попробую тебя вытащить!

Пару томительных секунд ничего не происходило, а затем приборная панель тускло засветилась сквозь толстый слой пыли.

Поэтому я не стал дожидаться, пока сторож закончит сослепу мутузить уже сдохших монстров и голодным тигром прыгнул ему на спину. Шани успела лишь ахнуть, прекрасно понимая, что лучше мне под руку сейчас ничего не говорить. Она ведь только-только восстановилась. Вместо этого девушка принялась методично постреливать в робота, пытаясь привлечь его внимание.

Все предметы выстроились в два ряда по обе стороны стен, освобождая проход к платформе. Оно и понятно – должны же были прежние хозяева шахты как-то вывозить отсюда руду? Шани сделала небольшой круг и выяснила, что пещера сильно вытянута в одну сторону, а за шахтой и вовсе оказался тупик.

– Не чего, а кого… Тьфу ты, гадость!

Я не успел ей сказать, что это так себе идея, а юркий дроид-ищейка уже завис над своим боевым собратом. Правда, ненадолго – спустя несколько секунд его значок навсегда потух, под аккомпанемент заковыристых проклятий разведчицы. Боюсь, всего того, чего она пожелала роботу, не вынесла бы даже самая передовая износостойкая модель.

Разбираться в ксенобиологии совершенно не было времени, так что мы просто прыгнули на платформу, висящую над бетонным основанием, и приготовились защищать единственный проход. Створки пришли в движение и стали понемногу сдвигаться. Но из-за ширины проема, в который играючи бы въехал двухэтажный автобус, этот процесс тянулся непростительно медленно.

– Давай сначала опробуем наш новый транспорт в деле, а потом уснём с чувством выполненного долга?

– Ну, замечательно, – подытожил я. – Тогда будем ждать.

Остаток пути мы молча сидели, тупо уставившись в одну точку. Слишком эмоциональной выдалась сессия, так и перегореть недолго. Я прекрасно понимал, что если наверху нас встретят очередные монстры, то мы уже не окажем им никакого достойного сопротивления. Разве что сможем поперчить-посолить друг друга, да и то – через силу.

М-да, а я уже размечтался, что наверху нас ждёт не дождётся заброшенный горно-перерабатывающий комплекс, который одним махом решит большинство наших проблем. В общем, придётся скатывать губу обратно, ведь такое приобретение сразу прибавило бы клану пару единиц Ранга, а такие вещи просто так на дороге не валяются. Да и никто подобное сокровище не бросает добровольно, даже по игровой легенде. Увы.

Робот, осознав бесперспективность обстрела, наконец-то перевёлся на цели попроще, да погуще. Количество жизнеспособных детёнышей в округе резко пошло на убыль, и всё равно один из них умудрился запрыгнуть ко мне на огонёк. Не дожидаясь, пока он начнёт грызть мою потрёпанную броню, я прихлопнул его последней оставшейся у меня ядерной батарейкой. Благо веса в ней столько, что особого размаха и не нужно, достаточно лишь уронить сверху.

Я вприпрыжку понесся к шахте, едва успевая замечать, как отлетают в стороны серые тушки, бросившиеся за мной в погоню. Это Шани старалась, переключившись ради экономии на одиночные выстрелы.

Судя по каменному потолку, это снова была пещера, только в разы меньше той, что осталась на другом конце шахты. Да и ровные края свода с головой выдавали её искусственное происхождение. Большую часть пространства занимали всё те же металлические боксы для руды, плюс какая-то непонятная техника. Может, специалист в ней и разобрался бы, а для меня это были лишь непонятные штуковины в угловатых кожухах.

А ведь точно, туплю я что-то. Средством передвижения мы обзавелись, но вот куда ехать? Без спутника на орбите мы можем бессмысленно кружить по региону, пока одна за другой не сядут трофейные батареи, одна за другой. И все наши достижения дружным косяком полетят коту под хвост.

И вообще, нужно сначала выяснить, годиться ли погрузчик для длительных переездов.

– А ты куда полез, мать твою?!

Спереди нашёлся уже знакомый мне простенький антигравитационный захват, который закрыл вопрос о принципах работы на данной технике. Почти такой же устанавливался на некоторые катера и фрегаты, только размерами побольше. Грузоподъёмность у такого аппаратика не должна превышать двух-трёх тонн – как раз один наполненный рудой бокс столько потянет.

До брошенной машины прямые лучи не добивали, но вот как укрытие она оказалась так себе – кабины как таковой и не было. Вместо неё имелась обычная сварная рама-каркас, а внутри простенькая панель управления, да пара сидений для машиниста и пассажира, вот и весь сказ. Справка с секундным опозданием нарекла агрегат лёгким погрузчиком, и дополнительную информацию предоставлять отказалась наотрез, пол, разбирайтесь сами. Странно, но какие-то дополнительные механизмы на корпусе отсутствовали – ни тебе лебёдки, ни «вил»-подъемника. Не бампером же он грузы толкал?

Такая массовая бойня в яслях не могла пройти без последствий. Жуткий скрип, набирая обороты, превратился в многоголосый визг, и в пещеру лихо влетела кавалерия. Рассмотреть новоприбывших на бегу получилось плохо, но такие нам точно прежде ещё не попадались. Изогнутые, какие-то горбатые силуэты, со множеством лап и просто огромными челюстями-клювами, примерно в треть от общей длины тела. Тут и без справки было ясно, что это точно не какие-то зародыши с личинками, а взрослые и опасные особи – каждый размером с породистого жеребца.

– Работает! – хором выкрикнули мы и на радостях обнялись, глухо столкнувшись лицевыми полусферами.

Мы быстрым шагом пошли вдоль рядов, резко закончившихся через несколько десятков метров, и вскоре впереди начало отчётливо светлеть.

– На память что ли? – не совсем понял я сути данного действа.