- Нет, нет… - пробормотала Катя, пытаясь улыбнуться. - Не закружилась!..

И вдруг Катя зажмурилась, подняв лицо кверху.

Это было и еще более странно. Никогда раньше Катя вот так не жмурилась, с таким видом, как будто ей было больно.

Аня замерла, не зная, что делать.

Но вот Катя опустила лицо, открыла глаза и, наконец, улыбнулась, хотя улыбка ее получилась слабой и какой-то далекой.

- Все в порядке. – сказала Катя. – Это просто так, уже прошло…

- Прошло?.. – отозвалась Аня, все еще почему-то не двигаясь с места.

- Да, да. – кивнула Катя. – Прошло!..

И вновь улыбнулась, уже почти своей обычной, солнечной улыбкой.

Аня растерянно переступила с ноги на ногу. Кожа ее покрылась пупырышками, но Аня не чувствовала холода, во все глаза глядя на Катю.

Что-то необычное видела Аня сейчас!.. Как будто на месте Кати появился кто-то другой, но совсем не чужой, не отталкивающий, нет, а такой же родной и близкий, как Катя. Или даже еще ближе. Намного ближе!.. И это вовсе не Катя была растеряна сейчас – это был растерян этот «кто-то», и только из-за этой растерянности Аня смогла увидеть его.

Впрочем, это длилось совсем недолго. Катя вновь улыбнулась, и тут же вновь стала самой собой, такой, какой была всегда. Хотя улыбка ее была почему-то печальной.

Аня встряхнула головой. Может быть, ей показалось?.. Может быть, это не с Катей, а с ней самой вновь случился какой-то приступ, подобный утреннему, из-за чего она и увидела то, чего на самом деле и не было?..

- Ты стала очень красивой… – вдруг сказала Катя. – Еще красивее, чем была. Ты растешь!..

От этих слов опять что-то случилось с Аней, и она увидела себя со стороны, Катиными глазами.

Она увидела свои округлившиеся плечи, и два уже вполне явственно обозначившихся холмика грудей, и уже не детский оттопыренный, а девичий, плоский животик, и уже появившийся мягкий пушок внизу живота, и нежные складки между бедрами…

- Но ты ведь тоже растешь. – смущенно ответила Аня. – У тебя тоже все будет!.. Ты же все-таки на целый год младше меня!..

- Да, на целый год!.. – эхом отозвалась Катя. – На целый год…

И Катя вздохнула, тоже довольно странным вздохом.

«Она переживает!..» - решила Аня. – «Но она ведь и правда на целый год младше меня!.. Или она из-за чего-нибудь другого переживает?..»

- Тебе не холодно?.. – спросила Катя. – Ветер сильный!..

Аня тут же почувствовала, что ей и в самом деле зябко. Она передернула плечами и вышла на берег.

Катя поднялась со скамьи, и в руках у нее уже было полотенце, как обычно. Но сегодня Катя вытирала Аню как-то особенно бережно, улыбаясь своей новой улыбкой – печальной и какой-то удивительно взрослой.

- Ты прямо как мой папа!.. – неожиданно для себя самой сказала Аня.

- Как папа?.. – неловко пробормотала Катя. – Почему?..

- Ну, потому что он тоже недавно вытирал меня после ванны и все приговаривал: «Малышка выросла!.. Малышка выросла!..» И мне показалось, что он при этом не радуется, а вовсе наоборот!..

Катя улыбнулась.

- Кажется, я его понимаю… - тихо сказала она как будто бы самой себе. – Малышка ведь и в самом деле выросла!..

Аня не нашла, что сказать на эти слова. Катя сегодня была очень странной!..

- Ладно, одевайся, а то простудишься еще. – сказала Катя, опуская полотенце.

- Чем мы сейчас займемся?.. – спросила Аня, быстро одеваясь.

- Чем-нибудь!.. – со вздохом ответила Катя, присаживаясь на скамейку и глядя в сторону.

- Поиграем здесь?.. – спросила Аня. – Или домой пойдем?..

- Здесь!.. – эхом ответила Катя. – Или пойдем домой…

- Ты сегодня какая-то странная!.. – решилась, наконец, сказать Аня. – Ты себя хорошо чувствуешь?..

- Не очень… - честно созналась Катя.

- У тебя голова болит?..

- Нет, у меня ничего не болит. Только… Мне хочется побыть одной.

У Ани екнуло сердце.

- Я тебя обидела чем-нибудь?.. – спросила она.

- Нет, ты что!.. – встрепенулась Катя. – Никаких обид!.. Откуда им взяться?.. Просто я и в самом деле себя как-то странно чувствую.

- Ты домой пойдешь?.. – упавшим голосом спросила Аня.

- Мы вместе пойдем. – сказала ей Катя. – Ты меня проводишь. Я немного передохну, а потом мы с тобой опять встретимся. После обеда.

- Мы правда встретимся после обеда?.. – спросила Аня с упавшим сердцем.

- Конечно! Я передохну, и у меня все пройдет!..

- Может быть, тебе надо в поликлинику сходить? Или давай лучше вызовем врача?.. – предложила Катя. – А то вдруг у тебя что-то серьезное!..

- Не надо никого вызывать. – покачала головой Катя. – Нет тут ничего такого серьезного. И после обеда мы обязательно встретимся.

5

Слегка отодвинув штору, Костя проводил Аню взглядом. Она удалялась медленно, и было видно, что ей не по себе.

Костя вздохнул. Ему очень хотелось утешить Аню, развеять ее печаль, но если бы только Аня знала, как печально ему самому!.. Если бы он только мог рассказать ей о причине своей печали!..

Костя как можно тщательнее задвинул плотные шторы и принялся распускать банты в своей прическе. Как ловко он научился их завязывать!.. Конечно, обычно их завязывала мама. Она вообще с большой заботой относилась к Катиной прическе. Ее длинным красивым волосам, спускавшимся уже ниже плеч, завидовали многие девочки, хотя многие из них уже перестали носить банты. Они чувствовали себя слишком взрослыми для этого. А Кате ведь очень нравилось быть маленькой девочкой!..

«Ей нравится быть маленькой девочкой!..» - повторил Костя про себя. Как это ни удивительно, Костя с самого начала воспринимал Катю не как свою вторую натуру, а как совсем отдельную личность, хотя без него она не смогла бы появиться.

Костя расправил ленты и повесил их на спинку стула. Одна лента соскользнула на пол. Костя наклонился и вновь повесил ее на стул. Лента вновь соскользнула. Костя терпеливо смотал ленты в руке и положил их на стол.

Теперь настала очередь банта на платье. Костя распустил и его, затем, извернувшись, ловко расстегнул молнию сзади и снял платье.

Подойдя к шкафу, Костя аккуратно повесил платье на плечики. Катя ведь очень аккуратная девочка!..

Затем Костя снял белоснежные, в оборках, трусики, и, присев на стул, снял носочки.

Теперь он был полностью обнажен.

Костя задумчиво провел руками по волосам и подошел к большому зеркалу.

Два года назад он был сущий цыпленок, ребрышки так и торчали наружу. Он и стоять-то не мог самостоятельно, мама ему помогала.

Теперь в зеркале отразился крепкий мальчик. Правда, волосы у этого мальчика были очень длинные и пышные. Девчачьи!.. Таких длинных волос у мальчиков не бывает – если только они не заводят себе прическу с хвостом, как у «мачо».

И еще никак нельзя было сказать, что этому мальчику полных тринадцать лет. Ему можно было дать самое большее одиннадцать – то есть ровно столько, сколько было Кате. Мальчик этот был очень хорошо сложен – мускулистые руки, стройные ноги, красивый торс, скульптурно вылепленная шея, лицо с тонкими чертами лица…

Вот только лицо мальчика было совсем девчачьим, а тело - незагорелым, и ни волоска еще не появилось у него в сокровенных местах…

Костя осторожно прикоснулся к своему птенчику. Какой он маленький!.. Почему он почти не растет?.. Вырастет ли он когда-нибудь?.. И что будет, когда он начнет расти?.. Сможет ли Костя и дальше быть Катей?..

Или…

Костя молча смотрел на свое отражение и думал.

Что делать?..

Как быть?..

Кем быть?..

Аня меняется. Значит, должна меняться и Катя.

Но Катя ведь не может измениться - если только не начать изменять Костю, чтобы он и дальше оставался Катей.

Но хочет ли Костя этого?..

Нет, нет!..

Этого – точно нет!..

«А чего же я хочу?..» - спросил Костя.

И, помедлив, ответил: «Быть с Аней. Но при этом – быть самим собой!..»

Это ведь так просто – быть самим собой.

Но для него, для Ани, и для мамы это совсем не просто.

Два года назад они с мамой решили спрятаться от темного ангела. Им это удалось.

Еще бы им это не удалось, если ангел сам научил их, как надо прятаться!..

И вот прошло целых два года. Все это время они с мамой не чувствовали, что прячутся от кого-то или от чего-то. Они даже не играли. Они жили - самой настоящей жизнью, и были при этом очень счастливы.

Очень!..

Как и многие другие, те, кто жил своей жизнью рядом с ними. Аня, ее родители, Анины и Катины друзья и подруги, учителя в школе, соседи….

Два года Дубравка была самым прекрасным местом на земле.

Самым прекрасным местом на земле для Кати.

А место Кости – не здесь.

Но есть ли у него вообще место?.. А что, если Костя может жить только вот так, только спрятавшись, только притворяясь Катей?..

Кто-то знает ответ на этот вопрос?..

Кто-то знает, кто-то знает…

Костя глубоко вздохнул, продолжая разглядывать себя в зеркале.

Интересно, как бы он выглядел не в платье, а в обычной мальчишеской одежде?..