Кошка-ниндзя страшно вымоталась, была вся в синяках, ей не хватало дыхания – зато в этот миг её посетило озарение. Конечно же, вот она, слабина, трещинка в броне Родерика – его ненависть к грязи! Ниндзя с трудом поднялась и набрала дрожащей лапой целую пригоршню земли.

– Ну всё, разминка закончилась, в бой идёт тяжёлая артиллерия, – сообщила она ухмыляющемуся врагу. – Думаю, вам вот-вот захочется принять ванну.

С этими словами она запустила в Родерика комком грязи, который ударил ему прямо в грудь.

– Г-Р-Р-Р! Ах ты грязная маленькая кошчонка! Ты меня испачкала! – заревел Родерик в ярости. – Ну-ка иди сюда и прощайся с жизнью!

«Если всего-то один-единственный комок грязи его настолько разъярил и вывел из себя, у меня есть шансы», – подумала Тото.

Родерик бросился на неё, она увернулась, набрала земли в обе передние лапы и принялась закидывать его грязевыми снарядами. Родерик бешено метался, утратив самообладание, а Тото увёртывалась и с каждым новым нырком в сторону от его грозных лап швыряла новые и новые пригоршни земли.

Остальные, подхватив её идею, принялись поддерживать Тото со всех сторон, стараясь держаться подальше и с безопасного расстояния забрасывать Родерика грязью. Через несколько минут сражения белый крыс был покрыт грязью настолько густо, что перестал быть белым и сделался каким-то буро-чёрно-коричневым. Он вымотался и был в ярости, однако же оставался смертельно опасным противником. В последний раз Тото набрала полные лапы чернозёма – но злодей СУМЕЛ ОПЕРЕДИТЬ АТАКУ, перехватив Тото за лапу. Раскрутив кошку-ниндзя над головой, как спортсмен – метательный молот, он швырнул её на мост, где она, чуть живая, свалилась рядом с Ларри, всё ещё не приходившим в себя. Тото почувствовала, что камни виадука под ней сильно вибрируют, мост явно собирался вот-вот обрушиться. Однако она была так крепко побита, что не знала, хватит ли ей сил отползти подальше, в безопасное место.

НАД ТОТО НАВИСЛА ОГРОМНАЯ ТЕНЬ. Крысиный великан стоял над ней, злобно усмехаясь.

– Ну что, маленькая ниндзя, похоже, твой запас удачи окончательно иссяк?

Он поднял могучую лапу, чтобы нанести последний удар – но тут и его, и его жертву отвлёк гортанный крик, прорезавший ночную темноту.

– Нет, негодяй! Если у кого и иссяк запас удачи – так это у тебя!

Прежде чем Родерик успел разглядеть, кто же громогласно выкрикнул эти слова, как с неба на него упал комок ещё более тёмной, чем ночь, темноты. Вспышка чёрных перьев, взмах острых когтей – и в мгновение ока ошейник Старого Тома был сорван с шеи Родерика!

– СИРИЛ! ТЫ СУПЕРГЕРОЙ! – проорал восторженный Сильвер со скалы.

Тото мгновенно вскочила – лапы её ужасно болели, но нельзя было терять ни секунды. Без ошейника Старого Тома Родерик утратил волшебную силу и снова был уязвим.

– Не-е-ет! Мерзкий вор, проклятый ворон, как ты смог выбраться?! Ты же сидел под замком! Я сейчас тебе все перья выщипаю!

Но Сирил уже приземлился на вершину скалы, сжимая в когтях драгоценный ошейник – вне досягаемости Родерика.

Позже свидетели боя расскажут, что как только Родерик лишился ошейника, он на глазах уменьшился в размере. ТОТО не знала, правда ли это: она плохо видела в темноте. Всё, что она знала наверняка – враг утратил неуязвимость и теперь с ним можно справиться.

Собрав последние силы, она нанесла удар задней лапой, от которой крыс покатился кубарем к самому краю рушащегося виадука. Он всё же сумел подняться и сделал финальную попытку атаковать Тото – но тут у него под ногами начали крошиться камни, отваливаясь один за другим и с грохотом катясь в реку. Увидев, что происходит, Тото невольно метнулась на помощь врагу – но было слишком поздно. Пошатнувшись, Родерик вместе с частью моста рухнул в стремительную воду и навеки исчез в брызгах пены.

У Тото не было времени о нём сожалеть – нужно было срочно спасать себя, а заодно и Ларри. Виадук осыпался на глазах, и Тото понимала, что у неё не хватит сил на такой длинный прыжок, если она попытается подхватить ещё и своего бесчувственного босса. Похоже, всё было кончено.

– НЕ БОЙСЯ, ЮНАЯ ЛЕДИ, Я ПОМОГУ! – услышала она гортанный голос и, обернувшись, увидела Сирила, который мчался к ней на помощь огромной тенью. – Хватайся за Ларри и прыгай вниз!

Камни под её лапами, тяжело дрогнув, начали осыпаться в реку – и в следующую секунду Тото уже летела вниз вверх тормашками, крепко вцепившись в Ларри. Бурлящая вода стремительно приближалась.

В миг, когда Тото уже решила, что всё кончено, её подхватили за плечи могучие когти ворона. Тяжело двигая крыльями, СИРИЛ ПЕРЕНЁС ОБОИХ НИНДЗЯ НА УТЁС, где друзья тут же заключили их в восторженные объятия.

Глава 10

Выбраться из Крысбурга после победы над Родериком оказалось плёвым делом. Примерно тогда же, когда крысиный король лишился ошейника, в город нагрянула полиция. ШЕЙЛА ЛИЧНО ПРИВЕЛА БОЛЬШОЙ ОТРЯД МУР для наведения порядка, и толпа рассосалась, причём многие выглядели весьма смущёнными. Кошки и Котоморд спокойно прошли по улицам, и все редкие встречные при виде их бормотали что-нибудь вроде «Извините за эту историю» или «Сам не знаю, что это на нас всех нашло».

Однако законного короля, папу Котоморда, извинениями удовлетворить было трудно.

– А ну немедля со мной в ТРОННЫЙ ЗАЛ! – прорычал он на смущённых гвардейцев, которые только что держали его под стражей.

Было ясно, что бунтовщики так просто не отделаются.

– Бедолаги, им предстоит не меньше месяца вылизывать полы в тронном зале! – делано вздохнул Котоморд с лукавой усмешкой.

Друзья засмеялись, не замедляя хода: всем хотелось как можно скорее покинуть крысиную столицу.

Теперь ошейник Старого Тома оказался у них в лапах, и Сирил с Ларри хотели немедленно вернуть его под замок. Хотя от Родерика удалось избавиться, всё равно расслабляться было рано, пока сокровище не окажется под надёжной охраной Тауэра. Только в сокровищнице, когда ошейник занял прежнее место в хранилище, все они наконец выдохнули.

Пока Сирил запирал витрину с ошейником, Сильвер повернулся к сестрице и спросил лукаво:

– Скажи честно, тебе ведь хотелось бы хоть часок поносить на шее эту штуковину? Представь, КАК УДИВИЛИСЬ БЫ МАММА И ПАПА, заговори мы с ними по-человечески!

– Братец, у нас и с животными достаточно проблем, когда мы пытаемся донести до них, что надобно делать! Совершенно не хочется таких трудностей ещё и с людьми, не стоит и начинать, – усмехнулась Тото, пихая его в бок.

Сирил тем временем надел на шею цепочку, на которой висел его ключ, а второй ключ с учтивым поклоном протянул Ларри. Кот также надел цепочку с ключом и поблагодарил друга. Вся компания какое-то время молча созерцала ошейник Старого Тома – на этот раз составленный воедино из двух драгоценных половинок и надёжно защищённый пуле-, когте- и КЛЮВОНЕПРОБИВАЕМЫМ стеклом.

– Я УТРОИЛ ОХРАНУ СОКРОВИЩНИЦЫ, – сообщил Сирил. – А этот ключ теперь всегда будет храниться у меня на груди, даже на ночь я не намерен снимать цепочку. К тому же новое укреплённое стекло даёт дополнительную гарантию безопасности.

– Вы уверены, что не стоит повторить хитрость Старого Тома, то есть спрятать ошейник? Власть, которую он дарует владельцу над моим народом, слишком опасна, – поразмыслив, спросил Котоморд.

– Если мы так поступим, получится, будто Родерик и ему подобные победили, – возразил Сирил с грустной улыбкой. – Никогда животный мир не был таким стабильным и гармоничным, как сейчас. А ошейник служит своеобразным символом этой гармонии, и я хочу, чтобы он таковым и оставался. С помощью всех здесь присутствующих мы сможем охранить его от новых посягательств. Итак, – подводя итог, старый гвардеец хлопнул крыльями, – дело сделано, а нас теперь ждёт празднество! Банкет с КРОВАВЫМИ БИСКВИТАМИ!

Сирил клацнул когтями – и раскрылись тяжёлые двери, ведущие в столовую в стиле Тюдоров. Большой стол ломился под тяжестью угощений – здесь были ростбифы, котлеты, спагетти С ЧЕТЫРЬМЯ ВИДАМИ СЫРА (специально для Тото), а также бессчётные вазочки с кровавыми бисквитами.

– Думаю, сам я сегодня откажусь от этого лакомства, – шепнул Сирил кошке-ниндзя. – Воспоминания слишком свежи. Но вы угощайтесь, ДРУЗЬЯ МОИ!

* * *

Пока гости рассаживались за банкетный стол, Сирил рассказал им, как ему удалось выбраться из Тауэра на свободу.

– Когда Ларри бежал, я принялся каркать во всё горло, пока наконец Шейла не пришла проверить, что происходит. Помните, я говорил, что я плохо себя чувствовал предыдущей ночью, что меня мутило после ужина? Так вот я наконец сложил два и два и попросил Шейлу проверить остатки бисквитов на предмет содержания посторонних веществ. Эксперты, разумеется, тут же обнаружили, что бисквиты помимо крови пропитаны снотворным!