– Эй, ты там афэкашнулся, что ли?
– Нет, просто немного занят, – пояснил я. – Пытаюсь высвободиться.
– Да, без проблем! – сразу оживилась она. – Сейчас старшему напишу, чтоб еду на разогрев поставили. Часа два у меня ещё есть.
– Фу, какая гадость, – прокомментировала увиденную картину Шани, стоило нам вернуться.
– Да, но я что-то не заметила там распределительного щитка, – поделилась сомнениями разведчица.
– Нет, это пещера точно не Алладина, – покачал я головой. – Вряд ли мы здесь что-нибудь серьёзное найдём, кроме давным-давно загипсованных чуваков. Да и плеваки могут вернуться проверить, как мы тут маринуемся в собственном соку.
Обнаруженные дроидом механизмы оказались разнокалиберными погрузчиками, а также замерший неподалёку от шахты лифта боевой антропоморфный робот, метра три с половиной в холке. Выглядел он внушительно, хоть металл от времени и потемнел, превратившись в воронёный. Левая конечность гиганта оканчивалась трёхствольной пушкой, а правая – непропорционально широкой кованой перчаткой, навроде боксёрской.
– Сначала пусть твоя ищейка подсветит, насколько он близко.
Если мы грохнем и второго преследователя, то в любом случае окажемся здесь взаперти. Хотя нет, не грохнем – шарик наткнулся на копателя уже в паре сотен метров от нас. Этот Ша-Рух имел за спиной целых шестьдесят семь уровней – для нашей боевой двойки, превратившейся в единицу после потери моего металлического клина, абсолютно непроходимый соперник.
– Норма, жить буду. Освободился.
– Облом, – вздохнула Шани. – Давай поищем место, где можно спрятаться до завтра.
– Зачем они по твоему их здесь хранили? – я без сожалений выбросил часть руды и поместил все ячейки к себе в инвентарь.
Шандайн всего лишь разведчица и не заточена на нанесение дикого количества урона в минуту, как мечник. Держать удар у нас тоже некому. Тупик…
– Да мне тут местный старожил попался, – поделился я, пытаясь нашарить фонарём кучу, с которой только что скатился. – Ты ещё можешь играть? У меня есть запасные воздушные картриджи.
Желание Шандайн не мучиться от гипоксии, пусть и эфемерно, вполне понятно. Гораздо проще выйти из игры и возродиться в начале следующей сессии сразу на «Пермадеде». Но мне всё равно не хотелось погибать вот так забесплатно, не узнав о подземных обитателях чуточку больше. Тем более, вот только что удалось расшатать и выбить крупный кусок, окончательно освободив руку.
Про себя я только и смог, что удивиться – вот только недавно же именно их вспоминал. Снова интуиция? Впрочем, сейчас главный вопрос – чего такого позабыли здесь представители одной из самых продвинутых рас Союза? Зря я, похоже, лишние камни выбросил…
Оставшиеся два километра пути мы преодолели чуть ли не бегом. Лично меня уже достало созерцать один лишь камень над головой, хотелось на свежий воздух, поближе к небу. И плевать, что там будет припекать, как в духовке.
– Ну что, теперь принимаем второго? – азартно предложила разгорячённая боем девушка.
Но тут завалившийся шар совсем некстати взорвался кожаными ошмётками, выпуская наружу странное плоское существо, напоминающее крупного ската, зачем-то скрещенного с многоножкой. Разведчица немедленно открыла огонь и с трёх попаданий отправила малыша отдыхать. Вот только этой маленькой победе она совсем не обрадовалась.
А послушная конечность – это уже почти победа.
Шани, которой уже осточертело ползать неуклюжим паразитом по чужому телу, мигом оказалась на мне сверху, уперев ствол пистолета пулемёта прямо в неподатливую преграду. Плотная очередь, выпущенная в упор, смогла рассечь кожные покровы, и девушка, использовав меня как подставку, ловко выскользнула наружу. Я выбрался не столь грациозно, как девочка-первенец, и едва не застрял в неровном родовом отверстии. Разведчица схватила меня за руку и помогла преодолеть узкое место.
Заряд: 0.
Мы ускорили шаг, поминутно оглядываясь. Моё напряжение невольно передалось и разведчице, и она то и дело вскидывала оружие на любой раздавшийся поблизости шорох. Поэтому первое повстречавшееся нам растение девушка едва не наградила очередью. Лишь вовремя выскочившая подсказка не дала ей наделать глупостей.
– Солидно. Как бы нас там, в конце пути, бос этой локи не ждал.
Девушка снова выпустила чистенького дроида, отсидевшегося в подпространстве инвентаря, и попыталась на ходу смахнуть чужие биологические следы с костюма. Бесполезно, тут нужен полноценный душ.
– Слушай, а муж твой к твоему времяпровождению как относится? – не удержался я от вопроса.
Когда я, наконец, смог вынуть измотанную пыткой девушку из каменного плена, у неё оставалось не больше десяти процентов хитпоитов. Пребывание в красной зоне могло в любой момент окончиться обмороком, вывести из которого мог лишь медотсек или игрок поддержки с лечащим оборудованием. Ни того, ни другого на горизонте не наблюдалось.
– Шани, прикрой!
Неприятный сюрприз ожидал нас в самом конце пути. Никаких отверстий в тыльной части личинки игровая эволюция отчего-то не запрограммировала. Сколько бы я не тыкался, вокруг была только плотная ороговевшая кожа и уже знакомые желтоватые рёбра. Мы во всех смыслах оказались в полной заднице, как ни крути. Судя по скорости, которую развивал младший Ша-Рух, его старший братишка вот-вот должен обнаружить место преступления. Откажется ли он от бесплатного обеда, ведь они, по-идее, ползают только вперёд? Ой, вряд ли…
– Мне кажется, он побрезгует нас есть, – усмехнулся я и пошёл перёд.
– Если только выход наружу не с этой стороны, – я кивнул на груду валунов, преградивших проход. – Вполне возможно, шахтёры рванули здесь заряд, когда местные пожаловали к ним в гости.
Стены и даже потолок каменного коридора оказались обильно заляпаны зеленоватой желеобразной субстанцией, будто кто-то в холодец со всего размаха чихнул. Кожа на месте взрыва свисала лохмотьями с тонких рёбер, напоминающих желтоватые прутья. Они придавали всей конструкции дополнительную жёсткость, но между ними можно было свободно пролезть.
– Что это у тебя за железяка? – поинтересовалась Шани, когда мы немного пришли в себя.
– Смысл-то какой? Коконы сдохли, мы чёрт знает где от базы, и своим ходом нам туда точно не добраться.
Я принялся лихорадочно искать отверстие побольше и вскоре был вознаграждён – два осколка от гранаты удачно легли рядом, проделав небольшую прореху, будто от удара ножом. В неё удалось погрузить ладонь по самое запястье, безо всякого сопротивления со стороны плоти. А вот кожные покровы раздаваться в стороны категорически не желали, хоть на сапоги их пускай. Впору в который раз пожалеть об отсутствии меча или всё того же ножа.
– Давай сама, у нас ещё как минимум один вид некрещёный остался. Плеваки?
– Нет, даже если его завалят, никто на нас не сагрится, пока сами не нападём. А карта нам позарез нужна.
Температура здесь вполне приемлемая, но вдыхать здешнюю ядовитую атмосферу категорически не рекомендуется даже здоровому человеку. Да и какому-нибудь нелюдю тоже. Только азархадонам на такие неудобства плевать, они могут дышать чем угодно – расовая плюшка. А я тогда, на станции «Астра-13» всё удивлялся, почему игрок, будучи без костюма химзащиты, не скончался от действия того страшного вируса. Как оказалось, разгадка была проста – премиум-аккаунт, и все дела. Чистый «пей ту вин», как он есть.
К счастью, долго ломать голову над непонятными закорючками на дисплее не пришлось, так как сбоку было изображено два остроконечных пятиугольника, повёрнутых основаниями друг к другу. Тут и обделённому Интеллектом мечнику понятно, что это схематические «вверх и вниз». Я нажал на ту пиктограмму, что смотрела остриём в пол и услышал мелодичный голос, поведавший, что грузовая платформа прибудет через семь с половиной минут. Информация сообщалась тоже на азархадонском, воспринимавшемся как бессмысленный набор звуков, но тут уже выручил встроенный в нейроинтерфейс транслит.
– Хорошо, – согласился я. – Зубастые черви пусть будут песчаниками.
– Ну-ка притормози, – попросил я девушку во время перезарядки второго магазина. – Дай мне попробовать.
Шустрый дрон сделал пару кругов по местности, добавляя деталей на мини-карту, и выжидающе завис над нашими головами, когда тёмных пятен там больше не осталось. «Холодильное отделение» напоминало по форме бесформенную кляксу на бумаге, так что ни о какой рукотворности не могло быть и речи. Даже наличие нескольких высоких колонн, подпиравших высокий свод, не могло испортить этого впечатления. Они, кстати, оказались сталактитового происхождения – даже сейчас по ним сочилась какая-то мутная жидкость. Подойдя к ближайшей, я неосторожно коснулся субстанции, о чём немедленно пожалел – от огнеупорной боевой перчатки взвился тоненький дымок. Да уж, в местные подземные озёра или реки лучше не нырять, если не хочешь раствориться как кубик бульона в кипящей кастрюле.