- Спасибо тебе, сынок!.. – сказала Ирина Александровна, вся подаваясь вперед и целуя Костю в обе щеки. – Спасибо! Спасибо!..

В коттедже все трое (не считая будущего ребенка) провели целую неделю, как и планировали, развлекаясь катанием на лыжах, строительством снежной крепости и чтением по вечерам. А по ночам, укладываясь спать, Костя протягивал руку к Ане и чувствовал ее ответное прикосновение, засыпая со счастливой улыбкой на губах.

С такой же улыбкой в своей постели в Дубравке засыпала и Аня. Костя знал об этом совершенно точно.

В городе на них навалились обычные заботы, и первые дни после каникул все были очень заняты.

Но в одну из ночей, когда Костя уже лег в постель, Ирина Александровна вошла к нему в комнату с загадочной улыбкой, с руками за спиной.

- У меня для тебя подарок. – сказала она. – Я очень старалась, и, надеюсь, он тебе понравится. То есть она!.. Вот!

- Кукла! – воскликнул Костя. – В Анином платье!.. Ой, у нее же Анино лицо!.. Как ты это сделала?..

- Ну, я просто повторила то, что однажды сделал ты. – улыбнулась Ирина Александровна. - Правда, эта кукла не из папье-маше, а из пластика. Так будет надежнее. А вот тут… Вот тут для маленькой Ани еще кое-что…

- Платья… Рубашки… - пробормотал Костя. – Спасибо, мамуля! Это самый лучший подарок за всю мою жизнь!..

Ирина Александровна вновь улыбнулась, уже несколько смущенно. Она вынула еще один подарок.

- Я тут вот подумала… И решила, что это понравится тебе самому!..

- Ночная рубашка?.. Для меня?.. – пробормотал Костя.

- Ну, почему бы и нет?.. Помнишь, как тебе было приятно спать в рубашечках?.. Смотри, какие кружева. И оборочки!.. Нравится?..

- Да. Да!.. Очень…

- Давай, я тебя переодену?.. Как когда-то?.. Не будешь стесняться?..

- Да ну. С чего бы я стеснялся?..

Через пару минут Костя лежал в постели уже в новой ночной рубашке, впитывая полузабытые прекрасные ощущения.

- Как хорошо. – сказал он. – Как свободно!..

- Замечательно!.. – сказала Ирина Александровна. – Я очень рада, что ты рад! И вот что я подумала еще... Может быть, купить тебе платье?.. Ты сможешь носить его дома. Ты, правда, подрос, но это не важно. Мне кажется, тебе будет приятно время от времени снова побыть Катей!..

- А Григорий?.. Он же увидит. Как он к этому отнесется?..

- О Григории можешь не волноваться. Он все понимает. Я уже рассказала ему кое-что, в самых общих чертах. Ты не осуждаешь меня за это?..

- Нет, мамочка, ты что!..

И уже на следующий вечер Ирина Александровна с восторгом переодела Костю в новое платье. Он действительно сильно вытянулся, но в нарядном темно-синем платье чуть ниже колен, с оборками и кружевами, выглядел очень мило.

- Ну, здравствуй, Катя!.. С возвращением!.. – шепнула Ирина Александровна, нежно обнимая свое дитя. – Хорошо малышке в платьице?..

- Да, мамочка. Очень хорошо! – обнимая маму, прошептал ей Костя в ответ.

Так с тех пор и повелось. Не каждый день, не постоянно, как раньше, но время от времени Ирина Александровна наряжала Костю в платье, и он целый вечер, а то и целый день проводил в образе Кати.

Григорий принял эту перемену не только с пониманием, но даже с каким-то благоговением. Ирина Александровна рассказала ему о появлении Кати во всех деталях, и он слушал с большим вниманием.

- Как это все необыкновенно!.. – сказал он затем. – Но по-другому у вас ведь и быть не могло.

- Да, это так. – согласилась Ирина Александровна. – Это так…

- И еще я вот что хотел сказать… - как бы собираясь с духом, продолжал Григорий. – Я хотел сказать… Спасибо!..

- За что?.. – удивилась Ирина Александровна.

- За доверие.

- Но оно ведь было у нас с самого начала. А если б его не было, не было бы ничего!..

- Вот за это и спасибо!..

Теперь те вечера, когда Костя был Катей, проходили у них в особой атмосфере. Они все трое после ужина собирались в гостиной. Ирина Александровна о чем-то тихонько беседовала с Григорием, пока Костя, то есть Катя, играла в уголке со своими куклами, или же они читали друг другу очередную главу из той книги, которую выбирали вместе именно для общего чтения вслух, или беседовали о чем-то все вместе.

Ну а спать Костя укладывался всегда в ночной рубашке, с маленькой куклой Аней рядышком на подушке, в то самое время, когда Аня укладывала с собой маленькую куклу Катю… Они разговаривали друг с другом без слов, и снились друг другу вновь в образе маленьких девочек, управляя не только своими снами, но и самой материей, из которой созданы не только сны…

Ангел задумчиво смотрел на мелькание искр в живом тумане перед собой. Такого разноцветного фейерверка он не видел еще ни разу. Что бы это значило?..

- На этот раз я одобряю все твои действия. – ответил на его невысказанный вопрос глубокий голос, выделив интонацией слово «все».

- Но я бы не решился сделать то, что я сделал, если бы меня не попросили.. – признался ангел. – Хотя я не до конца понимаю, как это у него получилось. Или правильнее будет сказать «у нее»?..

- Ничего непонятного здесь нет. С просьбой к тебе обращалось его второе «я», или, другими словами, та часть его личности, которая существует на соединении многих миров. – объяснил голос. - Та часть, которая способна совладать даже с первозданным хаосом! Ведь он, как целая личность, соединяет в себе тоже очень многое.

- Неужели… Неужели подобно тебе самому?.. – с трепетом осведомился ангел.

- Именно так! – с гордостью ответствовал голос. – Почему бы и нет?.. Чего бы они стоили, если бы не могли делать хотя бы это?..

- Большинство не может. – сказал ангел.

Вновь в тумане возникло движение, как будто кто-то развел руками, и голос сказал:

- Не устаю повторять, что шанс совладать с хаосом предоставляется каждому из них. Каждому. И каждый сам выбирает свой путь.

Ангел в ответ промолчал. На лице его отражалось борение чувств. Туман блистал и клубился перед ним в спокойном ожидании.

- Я вот что… - заговорил ангел. – Я хотел спросить… Может быть, время испытаний для них завершилось?.. Может быть, им уже можно соединиться не только на грани миров, но и в самой реальности?..

- Может быть. – ответил голос. – Но вначале следует разобраться, что есть реальность хотя бы с их точки зрения. Не правда ли?..

Ангел вздохнул.

- Хорошо. Я не буду тебя запутывать. – продолжал голос мягко. – К тому же ты сам знаешь ответ… Вот подумай, почему они сами не только не говорят, но даже и не думают пока о встрече?..

Ангел растерялся и тоже только развел руками. Крылья его встрепенулись.

- Все очень просто. Они берегут друг друга!.. – объяснил голос. - Они знают, что семена, брошенные в благодатную почву, уже проклюнулись, пустили корни и проросли. Теперь они должны вырасти и укрепиться, чтобы наступило время для плодов…

- И когда?.. Когда же, наконец, оно наступит?..

- Довольно скоро. Пройдет каких-нибудь несколько лет…

- Несколько лет?!.. – завопил ангел.

- Ну что ты так кричишь?.. Эти годы пролетят быстро, в душевных, в радостных трудах. Так быстро, что ты и глазом моргнуть не успеешь…

Глава одиннадцатая

1

Время и в самом деле побежало очень быстро. Это ведь только в настоящем все может тянуться довольно долго, но при взгляде назад целая череда событий кажется одним коротким мгновением.

А еще бывает так, что время тянется будто бы как обычно, но на самом деле оно движется с ускорением. Но понять это можно тоже только при взгляде назад.

Днем первого января Аня проснулась в великолепном настроении и с желанием сделать что-нибудь очень, очень хорошее. Она поднялась с постели, одела куклу Катю и вернула ее в домик, к кукле Ане. До вечера…

А потом Аня принялась одеваться сама.

Дарья Петровна с Дмитрием Борисовичем пили чай на кухне, когда Аня спустилась к ним в нарядном платье и с большими бантами в косичках.

- Добрый день, мамочка и папочка!.. – торжественно сказала она.

- Добрый день! – ответили родители в унисон, и Дарья Петровна воскликнула: - Да ты моя радость!.. Иди скорей ко мне, я тебя расцелую!..

А Дмитрий Борисович не только расцеловал Аню, но и усадил к себе на колени.

- Посиди у меня по старой памяти, - сказал он. – Пока совсем не выросла.

- Да, быть маленькой так хорошо, оказывается!.. – мечтательно сказала Аня, устраиваясь на папиных коленях очень уютно.

- Ты поняла, да?.. – улыбнулась ей Дарья Петровна.

- Никаких проблем!.. – сказал Дмитрий Борисович. – Для нас ты всегда будешь малышкой, даже когда станешь совсем взрослой.

- Как хорошо! – воскликнула Аня, вновь принявшись тискаться и целоваться с отцом. А он в порыве чувств дал ей такого крепкого шлепка, так, что Аня даже взвизгнула.

- Дима, ну ты что! – покачала головой Дарья Петровна. – Так шлепать!.. Ребенок сидеть не сможет!