— Да всего только прошло десять минут, — замечаю.

— И сколько еще? — ерзает, не переставая. В туалет что ли хочет?

— Подожди еще десять.

И, правда, проходит совсем немного времени, и на горизонте вырастает небольшая каменоломня на берегу озера. Самое интересное — боевые посты покинуты. Но это не является для меня новостью. Через связь-артефакт я заранее переговорил с Дедом Дасаром и узнал, что на месторождении сейчас ни души. У лорда-дроу явно возникли серьезные проблемы. А вообще магическая рация — это очень удобный «девайс» и одна из самых полезных находок в сокровищнице Бесчлина.

Остановившись у единственной шахты, выгружаемся. Гвардейцы заботятся о безопасности периметра: ставят бронемобили пулеметами на внешнюю сторону, устанавливают огневые точки. Казиды азартно потирают руки и достают из машин кирки. Ящеролюди держатся подле моих жен и неустанно оглядываются по сторонам, исполняя роль телохранителей.

— Даня, а где же шахтеры с охраной? — спрашивает Камила.

— У лорда этого месторождения сейчас далеко не лучшие времена, — объясняю. — Все его удаленные блокпосты либо разбежались либо отозваны, — бросаю взгляд на голубую гладь невдалеке. — Идите купаться. Лена, а ты можешь задержаться?

— Конечно, Даня, — бывшая школьная староста остается, а остальные девушки уходят к воде. На берегу гвардейцы уже установили шезлонги и воткнули в песок пляжные зонтики. Даже достали охладительные напитки. Всё как говорится, для удобства посетительниц. Про их безопасность тоже никто не забыл. Особенно ящеролюди ответственно подходят к этому вопросу. Пятерка рептилоидов остается наблюдать за пляжем, а другие пятеро ныряют в воду и уплывают ближе к противоположному берегу, чтобы контролировать глубину.

— Тогда сейчас дождемся наших геологов, — я киваю в сторону шахты, куда ушли казиды, чтобы проверить ее надежность.

Вскоре наружу высовывается Емляк и призывно машет нам киркой.

— Дядя говорит, шахта безопасная. Можете заходить, шеф.

Мы с Леной следуем за племянником Гумалина до конца подземелья. Редкие магические светильники освещают деревянные перекрытия и рельсы для вагонеток. Еще с самого входа до моих ушей доносится мерный стук железа об камень. Когда достигаем забоя — тупика шахты — то видим, как казиды азартно долбят кирками по черному рудному телу, откалывая куски. Причем сам Гумалин тоже вошел во вкус: глаза горят, руки работают без перерыва. Ну то, что любой казид тащится от шахтерства, я давно уже понял. Неважно, какой карлик профессии — воин, маляр или тот же руномастер, — в душе он рудокоп. Но вот только сейчас казиды больше мешаются.

— Эй, бородатые! — окликаю работников. — Вы зачем вгрызлись в руду? Я разве это велел делать? Вам была поставлена задача — проверить надежность шахты.

— Да мы и проверили, — нехотя Гумалин отрывается от долбежки, тяжело дыша, а следом за ним и остальные останавливаются. — Шеф, ну а кто еще будет работать⁈ Горное дело — стихия казидов! Ты в этой шахте без нас как без рук, уж признай и не мешайся.

Остальные карлики согласно теребят бороды и гордо выпячивают животы. Видимо, жара шахты плохо влияет на казидские мозги. Я усмехаюсь.

— Гумалин, а ты когда-нибудь пробовал крутиться на голове? — проникновенно добавляю: — Всего одна мозговая волна — и сейчас затанцуешь.

Руномастер пятится, представив свой «брейк-данс» на полу штрека.

— Шеф, но я же говорю как есть, — разводит он руками. — Ничего оскорбительного не имел в виду.

— А давай так, — предлагаю, кивнув на черную стену руды. — Если мы с моей женой за час выбьем весь это забой, то ты подаришь свою кирку Елене Викторовне. А если нет, то так и быть мы уберемся и больше сюда не сунемся. Но чур, пока мы выбиваем камень, вы будете увозить его наверх.

Лена удивленно смотрит на меня, а бородатые карлики снисходительно улыбаются в бороды.

— Такой тонкокостной девушке ни за что не выбить даже камушек, — с видом знатока заявляет один из казидов за спиной Гумалина.

Бросаю на него один-единственный взгляд.

— Хочешь побегать вприпрыжку? Причем на руках.

Тот сразу затыкается, да и отворачивается в сторону, будто вовсе не он ляпнул.

— Ладно, отошли, рудокопы, — велю я. Больше нет времени болтать. — Сейчас мы вам покажем мастер-класс.

Казиды с высокомерным видом уступают нам дорогу к рудному телу, и мы с Леной пролезаем к черной стене ценного ископаемого. Моя юная жена выглядит взволнованной и растерянной. Нежные руки взволнованно теребят завязки пляжного парео.

— Даня, я же в купальнике, — верещит девушка. — Я не думаю, что смогу колоть камень.

— Руками, конечно, не сможешь, — улыбаюсь в ее округлившиеся глаза. — Но это и не нужно. Приглядись к руде.

Лена послушно всматривается в черный массив, и на ее лице сначала проступает удивление, а потом и удовлетворение.

— Я чувствую железо в этом камне! Пускай оно и необычное, но это точно металл!

— Магический гематит, — киваю. — Это не совсем железо, но камень содержит его магнетические свойства. Такой вот «железный камень», который концентрирует в себе ману. Я планирую встроить его в стены нашего московского дома. Гематит поможет нам медитировать с большими результатами, а еще он будет заряжать артефакты.

— Вау! — в восторге выдает Лена. — Даня, а раз это металл, то я могу им управлять! Ты гений!

Я улыбаюсь загоревшейся жене, покосившись на надменных казидов в стороне. Карлики с усмешками ждут провала «глупых человеков».

— А теперь приступим, Лен. Пускай предстоит работа нефизическая, но твоему Дару придется напрячься. Но работа с магическим металлом пойдет ему только на пользу. Я буду подпитывать твой накопитель и смотреть, чтобы каналы не перегрузились.

— Спасибо тебе, мой муж, — кивнув, Лена с серьезным лицом оборачивается к забою и принимается за работу.

Магнетические волны наполняют штрек. Я касаюсь руки Лены и наполняю ее резервы до предела. Результат не заставляет себя ждать. Лена направляет весь свой магнетизм на стену гематита. Рудное тело покрывается трещинами, и куски камня один за другим откалываются от руды и по дуге улетают в вагонетку у стены, пока не наполняют ее до верха.

— Да ладно! — вскрикивают в один голос казиды, уронив нижние челюсти. — Как это она…Как…

— Чего встали⁈ — оборачиваюсь я. — Как договаривались? Поднимайте камень и везите пустые вагонетки!

Казиды сразу зашевелились. Трое потащили набитую вагонетку к выходу, другие побежали к развилке рельсов за рядом пустых тележек. И дело пошло впрок. Лена продолжает вынимать руду, мне приходится часто наполнять ее сравнительно малый накопитель, да и прогонять ману по каналам для ускорения. За нашими спинами на вторых ролях работают карлики: пыхтя, вывозят камень и обратно спускают пустые тележки.

— Никогда не думал, дядь, — хрипит Емляк, толкая перед собой вагонетку, загруженную очередной порцией ископаемых. — Что буду в шахте у людей на подсосе.

— Моя кирка, — вытирает навернувшиеся слезы Гумалин Трезвенник. — Ведь знал, что шефу сам черт не брат. Сдуру проспорил.

— Терпи рудокоп — бригадиром станешь, — мудро замечает самый старый казид с проплешиной на макушке.

Я сосредоточенно контролирую состояние Лены. Сейчас необходимы чуткость и зоркость. Дело в том, что ее накопитель неожиданно стал разрастаться, чуть-чуть, но этого уже хватит чтобы формировать доспех при экономном напряжении каналов. Видимо, жена наконец достигла релевантного уровня развития. Другое дело, что при резком росте нужно быть вдвойне осторожным, иначе можно легко поломаться.

«Лен, твой накопитель немного увеличился, — сообщаю девушке телепатически. — Есть два варианта дальнейших действий. Первый — прекращаем работу и фиксируем результат. Второй — продолжаем выбивать руду, тогда накопитель еще больше разрастется, но это также потенциально травмоопасно. Со мной тебе нечего бояться, но я обязан предупредить даже о малом риске».

«Данечка, милый, я хочу продолжать!» — отвечает напряженная Лена с испариной на лбу.

«Тогда работаем, — киваю. — Сбавь темп на половину, прогоняй ману через крестовой узел перед выбросом и следи за нагрузкой каналов».

«Хорошо!» — Лена поджимает губы и, следуя моим подсказкам, принимается за более филигранную манипуляцию энергопотоками.

Мы действуем осторожно, как саперы. Я говорю — Лена делает. Иногда приходится подсобить и выкачать случайный вброс маны в одном из главных каналов, пока он не наделал делов. На кружащие по воздуху камни я даже не смотрю. Добыча ископаемых лишь следствие нашей совместной работы над Даром.