К услугам Ниро Вульфа решил обратиться Дейвид Р. Файф. В его семье произошли две смерти. Одна случилась давно, более двадцати лет назад: от воспаления легких умер его отец. В его смерти подозревали брата Дейвида, Берта Файфа, но суд его оправдал. Берт ушел из дома и не подавал весточки все прошедшее время. Однако когда он разыскал свою семью, произошла еще одна смерть, и снова от воспаления легких. На этот раз умер уже сам Берт. Младший брат Дейвида, Пол Файф, считает, что есть основания обратиться в полицию. Задача Ниро Вульфа простая: установить, действительно ли есть злой умысел.