Арчи Гудвин получил странное письмо: некий Джеймс Невилл Бэнс прислал ему запачканный галстук. Пятно на галстуке может быть и соусом. Но вполне похоже на пятно крови. Еще страннее оказался телефонный звонок позже: явно измененным голосом поинтересовались, получил ли Гудвин письмо, а если получил, то не будет ли любезен Гудвин сжечь посылку? Мало что есть на свете, способное разбудить любопытство профессионального детектива, чем сочетание таких вот событий. Естественно, Гудвин немедленно пошел выяснять, в чем может быть дело.