Госдепартамент США заинтересовался, почему это лицензии на частный сыск выдаются просто так, без экзаменов, без собеседований, без излишней нервотрепки. В результате сыщиков Нью-Йорка, в том числе и Ниро Вульфа с Арчи Гудвином, пригласили на беседу, в которой был затронут важный вопрос: а законно ли Ниро Вульф занимался прослушиванием одного телефонного номера? Ниро Вульфу было предложено пройти очную ставку со свидетелем, однако свидетель оказался задушен. Власти убеждены: кто-то из частных детективов совершил убийство. Вульф убежден, что все происходило несколько иначе.